Diez minutos entre el cielo azul y el negro: así es subir al límite del espacio

Imaginate por un momento que estás sentado en una cápsula blanca, con el cinturón ajustado y la mirada clavada en una ventanilla panorámica. Afuera, el cielo empieza a cambiar de color. Es una escena que hasta hace poco pertenecía solo a la ciencia ficción, y hoy es una opción concreta, aunque muy cara y reservada a quienes tienen los medios y la decisión de intentarlo.

La cápsula New Shepard, operada por Blue Origin desde 2021, lleva hasta seis pasajeros por vuelo. Fue diseñada con ventanillas panorámicas pensadas para maximizar la vista durante el ascenso, y eso es, en buena medida, lo que vuelve tan emotiva a la experiencia.

Tres días de preparación, sin exigencias físicas

El despegue se realiza desde el Launch Site One, en las montañas de Guadalupe, cerca de Van Horn, en Texas. Antes del lanzamiento, los pasajeros llegan con tres días de anticipación y se alojan en la llamada Villa de Astronautas. Allí reciben instrucciones sobre cómo moverse en ingravidez, cómo usar los sistemas de seguridad y qué esperar en cada etapa del vuelo. No se trata de un entrenamiento físico sino operativo: no hay requisitos de aptitud física especiales, porque la preparación es procedimental.

Diez minutos en el límite del espacio

El vuelo completo dura 10 minutos y 17 segundos. La cápsula asciende a más de tres veces la velocidad del sonido y cruza la línea de Kármán, fijada a 100 kilómetros de altitud y reconocida internacionalmente como el límite del espacio. En la misión NS-38, el vehículo llegó a 107 kilómetros.

• A partir de los 40 kilómetros de altura ya se ve el espacio negro.
• La atmósfera aparece en tono azul y también se distingue la curvatura terrestre.
• No se alcanza a ver el planeta entero: para eso habría que alejarse bastante más.
• La Tierra luce con colores intensos que, según quienes la vivieron, son difíciles de reproducir en imágenes.

Una vez alcanzada la altitud máxima, los tripulantes tienen tres minutos de gravedad cero para desabrocharse e intentar flotar. Es un tiempo breve, y la mayoría prefiere usarlo para mirar hacia afuera antes que para explorar la ingravidez, que también puede experimentarse en vuelos parabólicos en la Tierra.

Suborbital, no orbital

El viaje no pone a los pasajeros en órbita, y la diferencia es importante. Orbitar exige velocidades y energía muy superiores, además de misiones de mayor duración. El New Shepard sube y baja en trayectoria suborbital, lo que lo hace técnicamente más accesible, aunque acota la experiencia a esos pocos minutos en el borde del espacio.