Atacama florece como nunca desde 1997: la alfombra de flores que cubre el desierto más seco del mundo

Imaginá caminar por un desierto donde, durante casi todo el año, apenas cae una gota de agua, y encontrarte de pronto con un suelo rojo y rocoso tapizado de flores fucsias. Eso es lo que está pasando en el norte de Chile, en el desierto de Atacama, que atraviesa una de sus floraciones más intensas y extensas desde 1997.

La franja de tierra que se extiende entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes, a lo largo de unos 1.600 kilómetros de costa, quedó cubierta después de las precipitaciones récord registradas entre julio y septiembre. Como lector, es fácil dimensionar el cambio: el lugar pasó de la aridez casi absoluta a un paisaje colorido en cuestión de semanas.

Qué causó la floración

La causa directa es el fenómeno climático de El Niño, que calienta de forma anómala las aguas superficiales del Pacífico central y oriental y altera los patrones meteorológicos en todo el planeta. En condiciones normales, la zona recibe apenas dos milímetros de lluvia al año. Este invierno, localidades como Vallenar registraron hasta 183,5 milímetros, suficiente para despertar miles de semillas, bulbos y rizomas que estaban dormidos bajo la arena.

Las especies que se pueden ver

• Más de 200 especies nativas florecidas al mismo tiempo
• La añañuca
• La garra de león
• La pata de guanaco
• La flor del jote
• Otras especies que completan el paisaje

Según la Corporación Nacional Forestal (CONAF), el fenómeno abarca el 23% de la región de Atacama, lo que equivale a 17.000 kilómetros cuadrados, y lo ubica entre los más extensos de las últimas décadas. El organismo considera que se trata de uno de los eventos más grandes de ese período.

Un saldo que no es solo bello

Las mismas tormentas que dispararon la floración también provocaron inundaciones y aluviones en varias zonas del norte chileno, con decenas de viviendas afectadas. Es un dato que conviene tener presente para no mirar el espectáculo como algo aislado de lo que vivieron las familias de la región.

La ventana para verlo se cierra pronto. La mayoría de las flores habrían desaparecido en noviembre, aunque las especies más resistentes a la sequía pueden extenderse hasta enero. Los accesos principales se concentran en el Parque Nacional Llanos de Challe, cerca de Vallenar, en la región de Atacama. Según el material de referencia, la temporada cerrará con cifras turísticas históricas.