Un somnífero aprobado en 2019 deja parálisis y pesadillas en parte de sus usuarios

El lemborexant fue aprobado en 2019 para tratar el insomnio, pero un trabajo que saldrá publicado en la revista Sleep Medicine pone el foco en sus efectos adversos. Según los investigadores, el medicamento provoca parálisis del sueño y pesadillas vívidas en una porción de quienes lo toman.

Cómo actúa el fármaco

A diferencia de los somníferos clásicos, que sedan el cerebro de manera generalizada, el lemborexant bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Para los autores del estudio, esa diferencia de mecanismo explica por qué aparecen efectos que no son frecuentes con otros medicamentos para dormir. Según su hipótesis, el bloqueo puede prolongar la fase REM, el período en que el cerebro inhibe normalmente el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hasta el despertar, la inmovilidad y los sueños intensos persisten cuando la persona ya recobró la conciencia.

Qué revelaron las reseñas

El equipo revisó 260 reseñas publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. Los datos más relevantes son los siguientes:

• El 68 % de los usuarios reportó al menos un efecto secundario.
• El 32 % de ese grupo describió sueños muy intensos o pesadillas que perturbaban el descanso.
• El 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar.
• Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis del sueño apareció en cuatro de cada diez reseñas.
• Alrededor del 25 % abandonó el tratamiento por estos efectos.

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Una usuaria que calificó el fármaco con 1 sobre 10

Las experiencias no fueron uniformemente negativas. Cerca del 30 % afirmó que la calidad de su sueño mejoró de forma notable, y algunos de quienes sufrieron la parálisis la describieron como manejable o incluso curiosa una vez que entendieron lo que les pasaba.

Los límites del estudio

Los propios investigadores reconocen que quienes dejan reseñas en internet tienden a tener experiencias muy positivas o muy negativas, lo que sesga los resultados. En los ensayos clínicos previos a la aprobación, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas. Como resume el propio equipo, un efecto secundario puede ser poco frecuente y, aun así, llevar a alguien a abandonar el tratamiento.