Valencia entre barras y tabernas: un recorrido para comerse la ciudad sin pasar por la paella

Si llegás a Valencia con la idea de que la paella es lo único que vale la pena probar, te digo algo: te estás perdiendo lo mejor. La ciudad tiene una rutina gastronómica que se vive de mañana, con tapeo de mediodía y cenas largas en tabernas donde el barrio entero cabe en la barra. Después de varias visitas a esta capital, te armamos un recorrido para que la comas de punta a punta, con paradas concretas, precio de referencia y hasta la mejor época del año para escaparte.

Empezar el día como un valenciano: el esmorzaret

Antes de meternos en direcciones, hay que entender el ritmo. En Valencia, la mañana tiene su propio ritual: el esmorzaret, que se sirve desde temprano hasta cerca de las 12 del mediodía. No es un brunch moderno: es una costumbre de toda la vida. Sobre la mesa caen aceitunas y cacaus del collaret (un bocadillo tradicional), todo acompañado por una cerveza bien fría y, para cerrar, un cremaet, que es la versión local del carajillo, con café, licor y un toque de canela o piel de limón. Algunos bares suman encurtidos, otros ofrecen altramuces. La idea es picar algo simple, charlar de parado y arrancar el día con energía.

Un esmorzaret completo, con bebida y café, ronda los 8 a 12 euros por persona. Desde la Plaza del Ayuntamiento, el Grao queda a unos 20 minutos en tranvía (líneas 4 y 6), y La Pérgola está prácticamente en la Alameda, a pocos pasos del centro.

El Cabanyal: mar, tabernas antiguas y una receta que pocos conocen

Cuando el reloj pasa el mediodía, el barrio del Cabanyal-Cañamelar se transforma. Es el antiguo pueblo de pescadores, hoy integrado a la ciudad, y conserva una de las tradiciones gastronómicas más auténticas. Ahí vale la pena probar la titaina, un plato que resume la huerta y el mar: lleva tomate, pimiento rojo asado, ajo, aceite de oliva virgen, piñones y ventresca de atún salada. Se come en bocadillo o sobre una tostada y es de esas cosas que, una vez que la probás, no se te olvidan más.

Otro imperdible del barrio son las clótxinas, los mejillones valencianos. Son más chicos que los gallegos o los del Delta del Ebro, pero tienen un sabor más concentrado, casi mineral. Se sirven al vapor, en escabeche o con un chorrito de limón. En pleno Cabanyal funciona desde 1836 Casa Montaña, una taberna con toneles enormes, barra de mármol, mesas altas y azulejos de época. Su carta incluye anchoas del Cantábrico, papas bravas, michirones estofados, ajoarriero y atún rojo del Mediterráneo marinado con siete especias. Una tapa con bebida puede ir de los 6 a los 14 euros, según lo que pidas.

El Carmen, la huerta y una alternativa menos conocida

En el barrio del Carmen, dentro del casco histórico, está Tasca Ángel, otro de esos lugares que sostienen la cocina de barrio. Preparan unos lomos de sardina a la plancha con aceite, ajo y perejil que son simples y memorables. La carta se extiende con sepia en su tinta, caracoles, callos y mollejas de cordero. Para llegar desde la Plaza del Ayuntamiento, caminás unos 15 minutos por calles estrechas que ya valen el paseo.

Si te copa la cocina de interior, hay que salir un poco del centro. Anyora, en la comarca del Alto Mijares, es famosa por su figatell: una especie de embutido elaborado con tocino magro e hígado, envuelto en una membrana conocida como redaño. Se cocina a la brasa y se sirve con un poco de sal. Es una alternativa menos conocida, ideal para quien ya hizo el recorrido clásico y quiere probar otra cara de la región.

De vuelta en la ciudad, vale la pena pasar por Ultramarinos Huerta, en Carrer del Mestre Gozalbo 13. Es una tienda de vinos, conservas, fiambres y quesos que también tiene mesas para sentarse a comer. Ahí probás croquetas caseras, albóndigas en salsa y canelones de la abuela, en un ambiente cálido, con productos a la vista. El ticket promedio por persona ronda los 18 a 25 euros con una copa de vino incluida.

Cuándo ir y cómo armar la escapada

La mejor época para hacer este recorrido gastronómico es entre abril y junio, o bien en septiembre y octubre. En esos meses el clima es templado, las terrazas están a pleno y la huerta está en su mejor momento: aparecen los tomates de temporada, los pimientos para la titaina y los primeros arroces de la nueva cosecha. El verano también funciona, aunque hay que buscar lugares con aire acondicionado y armarse de paciencia: los valencianos cenan tarde, y las tabernas se llenan pasadas las nueve de la noche.

Para moverte, lo más práctico es combinar el centro con el Cabanyal en tranvía o en los autobuses urbanos de la EMT. Si venís en avión, el aeropuerto de Manises está a unos 30 minutos del centro en metro. Y un dato final: dejá la paella para otro viaje. Esta ciudad tiene tanto para ofrecer que reducirla a un solo plato es, sinceramente, un desperdicio.