Rybakina, la kazaja que se sentó en el trono del tenis y va por todo en Nueva York

Levantó el puño, miró al cielo y soltó un grito corto. Elena Rybakina acaba de ganarle a Qinwen Zheng, acaba de meterse en semifinales del US Open y, de paso, acaba de coronarse como nueva número uno del mundo. Así, con una sola tarde, barrió con 107 semanas de reignado de Aryna Sabalenka en lo más alto del ranking WTA. De un plumazo. Sin pedir permiso.

El trámite no fue fácil ni mucho menos. La china arrancó con todo, le quebró rápido y se llevó el primer set por 6-3. Parecía que el Gigante de Flushing Meadows le iba a quedar grande otra vez. Pero Rybakina, esa gigante de dos metros que juega con la calma de quien ya ganó un Wimbledon, se acomodó en la silla, ajustó el saque y le pasó por encima en el segundo parcial: 6-1 inapelable, con Zheng mirando la pelota pasar como si fuera una aparición.

El quiebre que valió por dos

El tercer set fue otra historia. Pareja de peloteo, tensas piernas, pelotas que se iban por centímetros. Hasta que el marcador marcó 4-4 y Rybakina sacó la diferencia: quiebre en el octavo juego, confirmación con su propio servicio y a cobrar. 6-4 final, 2 horas y 15 minutos de partido y dos dentro de la misma canasta: semis en Nueva York por primera vez y el número uno del ranking desde el lunes 14 de septiembre.

A sus 27 años, la nacida en Moscú pero nacionalizada kazaja se convirtió en la trigésima jugadora en llegar a lo más alto de la WTA y en la primera persona, sea hombre o mujer, en llevar a Kazajistán a la cima del tenis mundial. Un dato que pesa. Sobre todo para un país que antes era noticia acá nomás cuando algún óleo se le complicaba a Nalbandian en una copa Davis perdida. Cosas del deporte.

• Cuarta semifinal de Grand Slam en el año: Australian Open (campeona), Roland Garros, Wimbledon y ahora US Open.
• Treinta jugadoras distintas en la historia del tenis femenino llegaron al número uno: Rybakina es la última.
• Primera jugadora en representar a Kazajistán en la cima del ranking WTA, masculino o femenino.
• 107 semanas consecutivas de Aryna Sabalenka en el trono, récord que terminó este martes en Nueva York.

El camino que le queda no es precisamente un paseo por la Boutique. En semifinales la espera la ganadora de Mirra Andreeva y Coco Gauff, dos jugadoras que corren como si les debieran plata y que no le van a regalar nada. Mientras tanto, del otro lado del cuadro, Sabalenka se cruzará con Jessica Pegula este jueves, todavía con la espina de no poder recuperar el primer puesto aunque avance hasta el domingo.

En el cuadro masculino, mientras tanto, Ben Shelton le ganó al campeón defensor Carlos Alcaraz en cinco sets y mandó la pelota alAMBRE a las 3:33 de la madrugada, el cierre más tardío en la historia del torneo. Un papelón de horario que habla a las claras de cómo se programan los partidos en Flushing Meadows, pero esa es otra historia. Lo concreto: Shelton chocará con Frances Tiafoe en semis y Estados Unidos ya se aseguró al menos un finalista en casa.

“Campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, Rybakina ahora va por su primera corona en el cemento neoyorquino. Si levanta el trofeo el domingo, no solo habrá sellado una semana perfecta, sino que habrá dejado en claro que el trono que acaba de ocupar le queda como anillo al dedo.”Leandro Moyano

Lo que viene

Próxima parada para Rybakina: semifinales del US Open el jueves o viernes según cómo se acomode el cuadro, frente a quien salga del cruce Andreeva-Gauff. Con el número uno ya en el bolsillo, la kazaja juega con la mochila liviana y la chance histórica de cerrar el año con un Grand Slam en superficie dura que la termine de consolidar como la mejor del momento. Pegale una mirada al cronograma: si el Gigante de Flushing Meadows la deja, puede terminar la semana como la dueña absoluta del circuito.