Mirtha, la pasaste mal: los 18 días que sacudieron a la pantalla y el vencimiento de un contrato que define su futuro

Las luces del Sanatorio Mater Dei se apagaron para Mirtha Legrand el 6 de octubre, después de 18 días en una habitación donde el tiempo se mide en análisis, en sueros y en visitas que nadie quiere hacer. Yo soy de las que todavía se estremecen cuando se cruza la puerta de un sanatorio y se huele ese aroma mezcla de desinfectante y café recalentado: a esa edad, a los 99, cada internación es una sentencia que se pelea contra reloj, y esta vez la conductora lo sabe mejor que nadie, porque cuando salió, agarró el teléfono y llamó ella misma a Carlos Rottemberg, su productor teatral de toda la vida, para decirle algo que por primera vez en años no adornó con ninguna de sus frases brillantes: "Esta vez la pasé mal".

La revelación la hizo el propio Rottemberg en la Feria del Libro de Rosario, donde estaba presentando un libro, cansado del trajín de las firmas pero con la voz todavía entera para contar cómo lo llamó la diva de los almuerzos apenas pisó la calle. Rottemberg, que la conoce desde hace décadas y que supo poner en escena varios de los títulos más recordados de su carrera, dejó una descripción que a mí, personalmente, me dejó haciendo cuentas: Legrand está bien, atendió ella solita y hasta se quejó del paso del tiempo, que es casi un rito entre los dos.

Una frase que se repite hace veinte años

Entre libro y libro, Rottemberg confesó que en lugar de empezar la charla con un "hola, Mirtha, qué bueno que estás en casa", la saludó con su muletilla de cabecera, esa que dice más o menos así: qué país le vamos a dejar a esta mujer que casi nos llega a los cien. La dijo por primera vez hace veintipico de años, cuando parecía una afrenta, y hoy, con el 23 de febrero a la vuelta de la esquina y el carnet de identidad a punto de cambiarle el número, la frase le vuelve a quedar como anillo al dedo. Es el tipo de broma privada entre dos personas que se quieren, de esas que no se pueden explicar en una nota pero que justifican una amistad de décadas.

“Esta vez la pasé mal.”Mirtha Legrand, según el productor Carlos Rottemberg

El contrato vence y la vuelta a la pantalla, una decisión postergada

Cuando le preguntaron por la rehabilitación y por la continuidad del ciclo que Mirtha conduce desde hace décadas, Rottemberg se puso serio y respondió con dos palabras que sirven como acta de defunción de la ansiedad: "Eso se verá". Después vino el dato concreto, el que estaba esperando la industria y los fans: el contrato de Legrand con la televisión vence en las próximas semanas, y la renovación, por ahora, está en un limbo. "A veces más es menos", tiró Rottemberg como carta de filosofía televisiva, una de esas frases que suenan a slogan pero que esconden el cálculo de no apurar a una mujer que todavía se da el lujo de elegir cuándo y cómo volver.

Mientras la incertidumbre recorre los pasillos del canal y los teléfonos de la producción, Juana Viale, la nieta mayor, sigue al frente del programa como lo viene haciendo desde hace tiempo, con la naturalidad de quien se crió entre mesas largas y cámaras encendidas. El sábado pasado, durante el envío que conduce en lugar de su abuela, Juana contó que Mirtha, apenas recuperada, no se quedó encerrada mirando el techo del departamento: se subió a un auto con su nieto Nacho y pidió seguir viaje hasta Mar del Plata, como si la internación hubiera sido un paréntesis y el mundo volviera a abrirse en la ruta 2.

• Mirtha Legrand recibió el alta el 6 de octubre tras 18 días de internación por una neumonía bacteriana.
• Su nieta Juana Viale conduce el ciclo en su lugar y mantiene informado al público sobre su evolución.
• Al salir de la clínica, pidió seguir hasta Mar del Plata con su nieto Nacho.
• Carlos Rottemberg confirmó que el contrato con el canal vence en las próximas semanas.
• La conductora cumplirá 100 años el próximo 23 de febrero.

Yo, si me permiten la opinión, creo que la pregunta del millón no es si Mirtha debe volver a la pantalla antes de fin de año o esperar a estar recuperada del todo. Creo que la pregunta es si nosotros, los que la vemos desde hace décadas, estamos dispuestos a bancar que una mujer de 99 años siga eligiendo cuándo sentarse en su silla y cuándo mirar la cámara con esos ojos que todavía tienen la gracia intacta. Mientras tanto, en su departamento, Legrand sigue planeando viajes a Mar del Plata y evaluando contratos; el país, todos nosotros, le debemos al menos el silencio para que decida a su tiempo, con la misma calma con que ella, alguna vez, nos dejó a todos sin aire desde una mesa servida.