Arequipa, la Ciudad Blanca que se mira entre volcanes

Te imaginarías una ciudad rodeada por tres volcanes, con sus casas y templos construidos con la misma piedra que alguna vez salió de esos gigantes. Eso es Arequipa, la llamada Ciudad Blanca del sur peruano, un lugar donde el patrimonio colonial se cruza con paisajes que te dejan sin palabras. Llegar desde Buenos Aires requiere escala en Lima, pero una vez allí el vuelo a la ciudad arequipeña demora apenas una hora y veinticinco minutos, así que en cuestión de horas estás cambiando el ritmo porteño por el silencio de las alturas andinas.

Como precio de referencia, hay un dato que siempre conviene tener a mano: la entrada a la capilla de la iglesia de San Agustín cuesta 10 soles, un monto accesible que se paga en el momento y que te permite acceder a uno de los interiores más trabajados del centro histórico. Eso sí, adentro no se pueden sacar fotos ni hacer registros con el celular, así que mejor quedarse con el recuerdo en la cabeza.

Empezar por la Plaza de Armas

El recorrido arranca, como casi todos en esta ciudad, en la Plaza de Armas. Ahí mismo te encontrás con la Catedral, reconstruida después del terremoto de 2001, y con los portales de la Municipalidad, de Flores y de San Agustín, que son esos arcos coloniales donde da gusto sentarse a ver pasar a la gente. El conjunto fue declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco en 2000, en gran parte por la mezcla de técnicas constructivas nativas y europeas. Fijate bien en las paredes: ese color blanco que le da el apodo a la ciudad viene del sillar, una piedra de origen volcánico que se sigue usando en muchas fachadas.

Si entrás a la Catedral, no te pierdas el órgano belga de doce metros de altura y 1.218 tubos, que suena todavía durante las misas dominicales. Y si te animás a subir, el campanario te regala una vista cenital de la plaza y de los tejados blancos que bajan hacia el río Chili.

• Caminar la Plaza de Armas temprano, cuando el sol pega suave y todavía no llegan los tours.
• Entrar a la Catedral para ver el órgano y subir al campanario antes del mediodía.
• Pasar por la iglesia de San Agustín y su capilla con frescos de vegetación y aves amazónicas, sabiendo que la entrada cuesta 10 soles y no se puede fotografiar.
• Cruzar al mirador de Yanahuara para ver el Misti, el Chachani y el Pichu Pichu de una sola vez.
• Terminar el día en una picantería, donde la cocina local se luce con platos de altura.

Yanahuara y el convite de los volcanes

Cuando el calor empieza a aplastarte, lo mejor es agarrar un colectivo o un taxi y subir hasta el mirador de Yanahuara. Desde ahí el paisaje se abre como una mano abierta: el Misti, con sus 5.822 metros sobre el nivel del mar, te queda enfrente como un guardián; atrás asoman el Chachani y el Pichu Pichu. Es un lugar tranquilo, pensado para quedarse un rato largo y dejar que los ojos se acostumbren a tanta inmensidad.

Como alternativa menos conocida, te recomiendo que en Yanahuara no te quedes solo en el mirador principal. Perderte por sus callecitas de sillar, con balcones coloniales y pequeñas plazoletas, es casi como meterte dentro de un cuadro. Los arequipeños suelen repetir que Yanahuara es el barrio con más alma del casco histórico, y la verdad es que, caminando sin apuro, se entiende por qué.

Cuándo ir, qué llevar y qué esperar del clima

Un dato clave para armar la valija: las temperaturas diurnas rondan los 24 grados, pero por la noche pueden bajar a entre 8 y 10 grados. Es decir, el clásico cambio térmico andino que te obliga a llevar un buen abrigo para la sobremesa y a olvidarte de la remera corta cuando cae el sol. El clima seco y los cielos despejados son la regla, así que el protector solar y los lentes de sol son tan importantes como el saco.

La mejor época para ir es entre mayo y septiembre, cuando el cielo se mantiene limpio y los volcanes se ven con una nitidez que parece recortada con tijera. En esos meses las noches son frescas pero agradables, y los paseos a pie se disfrutan sin sobresaltos. Si coincidís con alguna festividad local, mejor todavía: la ciudad se llena de música, procesiones y platos típicos que te muestran una Arequipa todavía más viva.