Un número para saber si el cuerpo y la mente de un adulto mayor siguen funcionando juntos

Medir la salud de una persona mayor con un solo número parece ambicioso, pero eso es exactamente lo que propone la capacidad intrínseca: un puntaje que reúne cinco dimensiones del funcionamiento humano en lugar de enfocarse en una enfermedad puntual. La métrica busca correrse del esquema clásico de la geriatría, que suele esperar al diagnóstico para actuar, y observar qué tan bien opera el organismo en su conjunto.

Cinco dimensiones en una sola puntuación

La Organización Mundial de la Salud formalizó el concepto en 2015 dentro de su programa de envejecimiento saludable. El indicador se construye a partir de cinco subdominios: cognición, locomoción (fuerza y movilidad), capacidad sensorial (visión y audición), bienestar psicológico y vitalidad, esta última entendida como energía general y tolerancia al estrés físico. Cada eje se evalúa con pruebas específicas que ya se usan en la práctica clínica, como la velocidad al caminar, la fuerza de agarre y los tests de detección de deterioro cognitivo.

Lo que agrega el enfoque es la combinación de esos resultados en un índice único y su seguimiento a lo largo del tiempo. John Beard, profesor de envejecimiento productivo en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia y uno de los impulsores del concepto, lo resume con una frase: incluso cuando las personas son bastante robustas y no tienen ninguna enfermedad, aún podemos detectar cambios en su capacidad. Esa ventana anticipada permitiría, según Beard, pensar en intervenciones mucho antes de que aparezcan problemas serios.

• Cognición: memoria, atención y capacidad de razonamiento.
• Locomoción: fuerza muscular y movilidad, evaluadas con pruebas como la velocidad al caminar y la fuerza de agarre.
• Capacidad sensorial: agudeza visual y auditiva.
• Bienestar psicológico: estado de ánimo y salud mental.
• Vitalidad: niveles de energía y tolerancia al esfuerzo físico.

Ensayos en marcha y promesas pendientes

En Francia se lleva adelante un ensayo en el que adultos mayores completan cuestionarios periódicos sobre su capacidad intrínseca y reciben recomendaciones personalizadas. Cuando el puntaje baja, los participantes son derivados a un médico o a un especialista en geriatría para pruebas adicionales. Los resultados todavía no son concluyentes. En paralelo, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados para la Salud de Estados Unidos financia un programa que busca demostrar que la capacidad intrínseca refleja cómo se siente y funciona una persona, y que puede mejorar con ejercicio o con fármacos existentes.

Aunque los primeros estudios muestran resultados prometedores, la métrica aún no forma parte de los controles médicos de rutina. Los investigadores que trabajan en longevidad la presentan como una herramienta de seguimiento y, eventualmente, como un criterio para aprobar medicamentos dirigidos al envejecimiento. La promesa es concreta: detectar deterioros antes de que deriven en enfermedades graves. El cumplimiento de esa promesa, por ahora, todavía se mide en años de ensayos y no de consultorios.