Se le cumplió el viaje: Gallardo arregló con Ecuador y arranca otro desafío afuera de River

Lo veo cerrando los ojos, respirando hondo y firmando con esa calma que tenía cuando cambiaba un partido desde el banco en el Monumental. Marcelo Gallardo es el nuevo entrenador de la selección de Ecuador. Punto. Se terminó el rumor y empieza la ilusión del otro lado de la cordillera.

La Federación Ecuatoriana oficializó el acuerdo después de una semana de idas y vueltas en Madrid, donde el Muñeco se reunió con el presidente Francisco Egas. Contrato por cuatro años y un objetivo bien clarito: llevar al Tricolor al Mundial 2030, ese que se va a jugar en España, Portugal y Marruecos, con el arranque simbólico en Uruguay, Argentina y Paraguay por el centenario.

Un DT sin ruido desde febrero

Desde que se fue de River en febrero pasado, después de su segundo paso por el Más Grande, Gallardo no había vuelto a agarrar un banco. Ni un club, ni una selección, nada. Se tomó su tiempo. Ahora, a los 50, se le abre la primera chance de dirigir un seleccionado nacional. Una Selección, con mayúscula, con toda la mochila que eso implica: viajes, Eliminatorias, Copa América, y la presión de un país entero mirando.

El recambio tras Beccacece

El que dejó la silla caliente fue Sebastián Beccacece, otro argentino que llevó a Ecuador al torneo de este año. Cayó en dieciseisavos contra México, después de haber pasado la fase de grupos. No estuvo mal, pero en estas tierras ser el Muñeco es otra cosa. El peso del apellido ya se siente desde acá, nomás.

El debut, si los papeles y los tiempos se acomodan, sería en la próxima fecha FIFA. Ecuador tiene previsto un cuadrangular con Japón, Panamá y Nueva Zelanda entre el 1 y el 5 de octubre. Cuatro equipos, dos plazas o menos, y la primera prueba de fuego para ver qué esquema y qué idea trae Gallardo para una selección que ya sabe lo que es estar en una Copa del Mundo.

• Copa Sudamericana 2014 con River
• Copa Libertadores 2015 con River
• Copa Libertadores 2018 con River
• Copa Argentina 2016, 2017 y 2019 con River
• Mundial de Clubes 2018 con River
• Liga de Arabia Saudita con Al-Ittihad

Lo que me queda dando vueltas es algo más de escritorio y de lectura entre líneas. Ecuador lleva cinco mundiales, con su techo en Alemania 2006, cuando llegó a octavos bajo Luis Fernando Suárez y se cruzó con Inglaterra. Después, Qatar 2022 fue eliminación en grupos con Gustavo Alfaro, y este año repitió esa suerte en primera ronda hasta que Beccacece estiró la vara hasta los dieciseisavos. La vara para Gallardo ya está plantada: tiene que volver a meter a la Tri en una Copa y, si puede, romper ese techo del 2006.

Lo imagino sentado en el banco del Estadio Rodrigo Paz, en Quito, con la altura metiéndole presión a un equipo que va a tener que aprender rápido su idea. Mientras tanto, en Núñez, en el Monumental y en cada Boutique del país, los hinchas de River se van a prender al televisor para ver cómo le va al Muñeco con una camiseta que no es la banda roja. Yo ya tengo la, perdón, la tele prendida y la butaca reservada. La cita con octubre ya está en la agenda.