Cerúndolo sacó chapa, dio vuelta un partido bravo en Pekín y ya piensa en Mensik

Lo vi con la cara tensa después del 0-2 del primer set, acomodándose la vincha con ese gesto que tiene cuando algo no le cierra. Francisco Cerúndolo estaba en aprietos en su debut en el ATP 500 de Pekín, frente a un rival que no le regalaba nada. Pero este pibe tiene una cosa que a mí, confieso, me recuerda a esas noches de Copa Argentina en la Boutique: cuando la cosa se pone jodida, aparece.

El porteño, número 22 del ranking, terminó festejando ante el neerlandés Botic Van De Zandschulp (40°) por 5-7, 6-4 y 6-3, en un partido que le dio más de un susto. Ahora lo espera en octavos el checo Jakub Mensik (14°), que viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). Día y horario, todavía a confirmar.

Un partido de los que duelen y curan

Arrancó perdido. Cero a dos, contra las cuerdas, con el holandés moviéndolo de lado a lado. Cerúndolo salvó tres pelotas de set y llegó a igualar 5-5, pero Van De Zandschulp quebró en el duodécimo game y se llevó el primero. La gente que mira el tenis de manera distraída hubiera apagado la tele. Yo, la verdad, también pensaba en otra cosa.

Hasta que el segundo set contó otra historia. Cerúndolo logró el único quiebre de ese parcial, se puso 4-3 y sostuvo la diferencia hasta mandar el partido al tercer set. Ahí, con el score 3-2 a su favor sacando, salvó dos chances de break del neerlandés. Después rompió él y cerró por 6-3. Respiré. Imagino que él también.

El historial con Mensik juega a favor

El dato no es menor: Cerúndolo ganó los dos cruces previos contra Mensik. El primero, en la ronda inicial de este mismo Pekín pero en 2024. El segundo, en los cuartos del Masters 1000 de Madrid. Tener un antecedente favorable no garantiza nada, pero a esta altura uno se agarra de lo que puede.

La jornada negra de los argentinos en Asia

• Mariano Navone cayó ante el australiano Alex de Miñaur por 7-6 (4) y 6-2 en Pekín.
• Sebastián Báez se llevó el primer set contra el chino Juncheng Shang, pero terminó perdiendo por 5-7, 6-3 y 7-5.
• Tomás Etcheverry arrancó arriba ante el griego Stefanos Tsitsipas en Tokio, pero terminó cayendo por 4-6, 6-3 y 6-4.

Así las cosas, Cerúndolo fue el único argentino que festejó entre los tres certámenes asiáticos de la jornada. Un alivio chico, de esos que en el circuito vale oro. El próximo partido, frente a Mensik, tiene hora y día pendientes. Pero ya con el pase en el bolsillo, uno se permite soñar. Como en la tribuna del Monumental de Alta Córdoba, con el buzo de Independiente Rivadavia puesto y la fe intacta.