Pipa, el pueblo brasileño que nació de un barril y se quedó con once playas para elegir

Te imaginarás caminando por una arena rojiza, con un acantilado de fondo que parece pintado con óxido y el sonido de las olas rompiendo más fuerte que en cualquier playa de la costa argentina. Eso es Pipa, un pueblo del estado de Río Grande del Norte que se estira sobre el océano Atlántico y que, en apenas unos kilómetros, junta once playas con perfiles bien distintos.

Un nombre que viene de un barril

Los portugueses que llegaron a esta costa en el siglo XVII divisaron desde el mar un acantilado con forma curva que les recordó a los barriles de madera que cargaban en sus barcos. En portugués de Portugal, pipa significa exactamente eso: barril. Con los siglos, la palabra quedó como nombre del pueblo y nadie la movió más.

Durante décadas fue territorio casi exclusivo de pescadores. En los años ochenta la descubrieron los surfistas, el rumor se fue corriendo de boca en boca y el lugar empezó a crecer sin perder del todo esa escala humana que lo separa de otros destinos playeros del Brasil.

Once playas, once res distintos

Te resumo lo que vas a encontrar al llegar:

• Praia do Amor: la más fotografiada, llamada así por la silueta de corazón que dibuja vista desde lo alto del acantilado. El oleaje es intenso y es la preferida de los surfistas. Se baja por una escalera tallada en la roca durante la marea alta o se camina por la arena cuando el mar se retira.
• Praia do Centro: la versión más calma, con aguas tranquilas, pozas naturales que aparecen con la bajante y una hilera de barcos de pescadores que siguen trabajando junto a los turistas.
• Baía dos Golfinhos: los delfines se acercan a comer cerca de la orilla y se los puede ver sin necesidad de contratar excursión ni guía.

La otra costa, la que casi nadie conoce

Si te animás a moverte un poco más, cruzar en balsa hacia Tibau do Sul te cambia el paisaje por completo: aparecen dunas extensas, cajueiros entre los médanos y playas con nombres poco frecuentes como Malembá, Barreta y Camurupim. El paseo en buggy por ese litoral arranca en unos 85 dólares por vehículo (hasta cuatro personas) y puede extenderse a versiones de día completo por alrededor de 110. El ferry suma unos 2 dólares por persona.

La gastronomía local tiene su propio reloj: la mayoría de los locales abre recién a media tarde y reserva la mañana para el mar. Cuando cae el sol, la avenida Baía dos Golfinhos se llena de mesas al aire libre y música en vivo. El plato de referencia de la cocina potiguar, como se le dice a la del Río Grande del Norte, es la moqueca, un guiso de pescado que se sirve en olla de barro y que vale la pena probar al menos una vez en el viaje.

Cuánto sale y cómo llegar

El acceso desde Buenos Aires es directo hasta Natal, capital del estado, y desde ahí el viaje por tierra hasta Pipa insume alrededor de una hora y media en auto. En alojamiento, los precios van de los 50 dólares la noche en las opciones más sencillas hasta los 400 en temporada alta, cuando conviene reservar con tiempo.

La mejor época para ir es entre septiembre y febrero: el agua está tibia, las lluvias escasean y los delfines se acercan con más frecuencia a la bahía. Si buscás un destino de playa en Brasil que todavía conserve aire de pueblo, Pipa es una de esas apuestas seguras que conviene hacer antes de que el secreto se termine de divulgar.