Neuquén ya tiene más paseo costero que Mar del Plata y quiere ser la puerta de entrada a la Patagonia norte

Si alguna vez pensaste que Neuquén era sólo una ciudad de paso vinculada al petróleo y al gas, este otoño te va a sorprender. La capital neuquina acaba de inaugurar un nuevo tramo de 3,5 kilómetros sobre el Paseo Costero que recorre las márgenes de los ríos Limay y Neuquén, y con esa ampliación la ciudad ya suma 35 kilómetros de costanera habilitados. Para que tomes dimensión: Mar del Plata, el clásico del turismo costero argentino, tiene unos 20 kilómetros de playa utilizable. Así, sin proponérselo, Neuquén la supera en extensión de orilla intervenida, aunque con la diferencia evidente de que sus playas son de río y no de mar.

El nuevo sector se ubica a la altura de calle Figueroa y fue pensado para sumar espacios al deporte, la recreación y el esparcimiento al aire libre. Forma parte de un crecimiento sostenido: la red arrancó hace poco más de una década con apenas 1,8 kilómetros y fue extendiéndose paso a paso hasta completar el circuito actual, que conecta distintos barrios con senderos, áreas verdes e infraestructura para caminar, pedalear o correr a la orilla del agua.

Un hub de transporte para dejar el auto en casa

El otro anuncio que mueve el amperímetro del turismo regional es el proyecto de hub de transporte integrado que la provincia prevé presentar en octubre en el aeropuerto local. La idea es articular los vuelos que llegan a Neuquén con servicios de tren y colectivos hacia distintas localidades del valle y del interior provincial, de modo que la capital funcione como puerta de entrada y distribución para quien quiera recorrer la Patagonia norte sin necesidad de sacar el auto del garaje.

• Cómo llegar desde Buenos Aires: el aeropuerto Juan Domingo Perón recibe vuelos directos desde Aeroparque y Ezeiza, con una duración aproximada de dos horas. En auto, la distancia por Ruta 5 y luego Ruta 22 supera los 1.100 kilómetros y se cubren en alrededor de 12 horas.
• Precio de referencia: una entrada promedio para comer en una parrilla del centro ronda los 12.000 a 18.000 pesos por persona; los paseos en kayak por el río Limay se consiguen desde unos 15.000 pesos por turno.
• Alternativa menos conocida: en lugar de concentrar la visita en la costanera céntrica, te propongo acercarte al sector de la Isla 132, sobre el río Neuquén, donde la intervención urbana es más reciente y los vecinos suelen sumarse con food trucks y ferias los fines de semana.
• Mejor época para ir: de octubre a abril, con tardes largas y temperaturas que invitan a quedarse hasta la puesta del sol sobre el río.

La ciudad recibe en promedio unas 90 personas por día que buscan quedarse en forma permanente, lo que representa más de 26.000 nuevos residentes por año. Ese crecimiento demográfico aceleró la demanda de infraestructura urbana y, al mismo tiempo, fue empujando una oferta de servicios que empieza a mirar al turismo como una alternativa seria al perfil exclusivamente energético que caracterizó a la región durante décadas.

Como destino, Neuquén combina acceso al río, cercanía con la cordillera y una posición estratégica para moverse hacia Villa La Angostura, San Martín de los Andes o los circuitos de la zona de los lagos. Si ya fuiste o estás planeando el viaje, me encantaría saber qué tramos de la costanera conocés y cuáles te quedan pendientes: cada mirada nueva sobre el río suma a este mapa que la ciudad está construyendo a orillas del Limay y del Neuquén.