Messi, a los 39 y con la mochila del subcampeonato: el Balón de Oro lo vuelve a poner en la vidriera

Messi levanta la vista y se acomoda el pelo detrás de la oreja. Ya no es un pibe, pero sigue ahí, sentado en la mesa grande del fútbol mundial. A los 39, con ocho Balones de Oro en la vitrina y un subcampeonato mundial fresco en la espalda, el rosarino aparece otra vez entre los favoritos de los cien periodistas que votan por la revista France Football. La ceremonia está marcada para el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres, y el nombre del Diez deambuló por la previa desde el primer minuto.

Una campaña que lo sostiene

El premio reconoce lo hecho entre julio de 2025 y el 19 de julio de 2026, fecha de la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá. Argentina llegó hasta esa última parada y cayó por 1 a 0 contra España, con Lamine Yamal como campeón del mundo a los 17 años. No fue el título soñado, pero el recorrido del equipo de Lionel Scaloni, con Messi como eje, le alcanzó para mantenerlo en la conversación. Si levanta la novena estatuilla, estirará una ventaja de tres sobre Cristiano Ronaldo, algo que en cualquier otra época parecería de otro planeta.

Me acuerdo de aquella noche en el Gigante, cuando el diez se sacó la marca de encima con un giro de cintura que todavía me parece de otro deporte. Verlo hoy, con el cuerpo justo y la misma sonrisa, es un recordatorio de que el fútbol también tiene memoria larga.

Los rivales en la pelea

• Harry Kane: cerró su temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y el título de la Bundesliga, aunque se quedó en semifinales de la Champions y del Mundial.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con la Furia Roja a los 17, pieza clave de Barcelona en La Liga, aunque el equipo cayó en cuartos de la Champions.
• Kylian Mbappé: ganó la Bota de Oro del Mundial con Francia y compensó una temporada discreta en Real Madrid con goles en el torneo de selecciones.
• Rodri: elegido el mejor jugador del Mundial, llega con menos envión por su irregular paso por Manchester City antes de recalar en Barcelona.

El historial del Diez habla solo: 17 nominaciones, 14 veces en el podio y ocho conquistas, en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 se cayó por la pandemia de Covid-19, y en 2024 y 2025 no figuró entre los finalistas. Regresar al lote de candidatos con 39 años ya es, en sí mismo, un dato.

Lo que se viene

La próxima parada para Messi y el resto de los nominados es la gala en The London Palladium, con el fútbol todavía masticando la final del Mundial. Después, el calendario dirá: la Major League Soccer sigue su curso con Inter Miami y el ojo argentino ya se empieza a posar en el próximo partido del diez, sea donde sea. Porque una cosa aprendimos: mientras tenga la número 10 en la espalda, hay que prender la tele.