La suela del calzado como vehículo de contaminantes hacia los interiores domésticos

El manejo del calzado en el ingreso a una vivienda se convirtió en una pieza central de las recomendaciones de salud ambiental doméstica que difunde la Cleveland Clinic, una institución médica con sede principal en Cleveland, Ohio. La propuesta parte de una constatación simple: las suelas pueden trasladar desde la calle una diversidad de partículas que luego se depositan sobre los pisos y, desde allí, llegan a las manos, los alimentos y las superficies de contacto cotidiano.

El médico internista Daniel Sullivan, integrante del cuerpo profesional de Cleveland Clinic, sostiene que organizar un sector específico para dejar el calzado junto a la entrada, colocar una alfombra de transición y limpiar los pisos con métodos húmedos constituye un conjunto de medidas orientadas a reducir ese ingreso sin pretensiones de eliminarlo por completo. En paralelo, el especialista sugirió contar con un par reservado para usar dentro del hogar en los casos en que una condición de salud demande estabilidad, soporte o tracción al caminar.

Qué transportan las suelas

• Tierra y restos orgánicos recogidos en veredas, baños públicos, transportes y jardines.
• Sustancias químicaspersistentes como los PFAS, conocidos por su acumulación en el ambiente y en el organismo.
• Polvo con plomo, procedente en muchos casos del deterioro de pinturas antiguas en exteriores cercanos.
• Residuos de fertilizantes, insecticidas y pesticidas, incluso cuando no se aplican en el jardín propio.
• Polen, capaz de agravar cuadros alérgicos en personas sensibles.
• Bacterias, cuya presencia no implica necesariamente el desarrollo de una infección.

Sullivan advirtió que el plomo puede dañar el cerebro, el sistema nervioso y otros órganos, y recordó que el polvo liberado por pinturas antiguas deterioradas puede viajar adherido al calzado. El especialista señaló que este escenario merece atención particular en los hogares donde hay bebés y niños pequeños, ya que suelen jugar sobre el suelo y llevarse las manos a la boca con frecuencia.

Evidencia internacional y contexto local

Un estudio basado en datos del programa DustSafe, que reúne muestras de polvo doméstico recogidas en 35 países, detectó arsénico, cromo y níquel en el material analizado. La investigación observó además una asociación entre las viviendas de mayor antigüedad y concentraciones más elevadas de plomo y arsénico, así como una relación entre el acceso a jardines y niveles superiores de esos dos elementos. El trabajo aporta un marco cuantitativo a una problemática que, hasta ahora, circulaba sobre todo en el ámbito de la divulgación sanitaria.

En la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires, con sede en Ciudad Universitaria, distintos grupos de investigación trabajan desde hace años en la caracterización de contaminantes en suelos y en polvo domiciliario, una línea que dialoga con los hallazgos internacionales. También el Departamento de Química Inorgánica, Analítica y Química Física, universidad con asiento en el centro porteño, desarrolla estudios sobre metales traza en matrices ambientales, un campo estrechamente vinculado con la calidad del aire interior.

Una medida de sentido común con respaldo técnico

La recomendación de retirar el calzado en la entrada no pretende convertir a los hogares en ambientes estériles, sino reducir una de las vías de ingreso de contaminantes sobre las que existe evidencia creciente. Complementada con la limpieza húmeda de los pisos y con un par de uso exclusivo dentro de la vivienda cuando la situación lo requiere, la práctica se presenta como una herramienta accesible y de bajo costo al alcance de cualquier familia.

El propio Sullivan aclaró que encontrar microorganismos en los zapatos no significa que necesariamente provoquen una infección, una distinción clave para dimensionar el riesgo sin caer en alarmas infundadas. La postura del especialista combina la prudencia clínica con la lectura crítica de los datos disponibles, en línea con el enfoque que promueve Cleveland Clinic para las recomendaciones de salud pública doméstica.