La raqueta que voló por el aire y el llanto que Sabalenka no pudo esconder en Nueva York

Aryna Sabalenka se dio vuelta, le dio la mano a Elena Rybakina en la red y caminó directo hacia el banco. Se sentó, agarró la raqueta y la golpeó hasta que se partió. La tiró a pocos centímetros, se quedó en silencio y ni siquiera levantó la vista cuando una cámara se acercó a filmarla. Con la mano, la número tres del mundo hizo un gesto claro: fuera.

Un rato después, ya en la premiación, la historia cambió. Sabalenka no pudo contener las lágrimas. La voz se le quebró mientras intentaba hablar y el estadio entero la aplaudió de pie. La imagen contrastaba con la de minutos antes: la misma jugadora que había destrozado su raqueta, ahora llorando frente al público y al trofeo que no se llevó.

Una final con tres parciales y una historia de peso

Rybakina se impuso por 6-4, 5-7 y 6-2 y se quedó con su segundo título de Grand Slam, después de Wimbledon 2022. La kazaja manejó con solidez el primer y el tercer set y cedió en el segundo, justo cuando Sabalenka parecía encontrar respuestas.

Para la bielorrusa era una final especial: buscaba el tricampeonato en Nueva York, algo reservado solo a las más grandes de este circuito. No pudo ser. Y la derrota, claro, se sintió como se sienten las derrotas que pesan en el currículum.

“Es realmente difícil controlar tus emociones cuando perdés en la final de un Grand Slam y cuando estabas intentando lograr un tricampeonato. Si las hubiera guardado dentro de mí, ahora mismo o en la pista, no habría podido decir una palabra. Me habría puesto realmente desagradable allá. Necesitaba liberar toda esa agresión y decepción afuera.”Aryna Sabalenka, en conferencia de prensa

No es la primera vez: la raqueta de 2023 y un cambio de reglas

• En 2023, Sabalenka perdió la final del US Open ante Coco Gauff y también rompió una raqueta al doblar hacia los vestuarios, esta vez lejos de las cámaras.
• En aquella oportunidad mantuvo la compostura frente a los, pero el episodio terminó generando un debate dentro del circuito profesional.
• Aquel episodio aceleró la decisión de los Grand Slams de retirar las cámaras de los pasillos internos, justamente para preservar la intimidad de los jugadores en los momentos más sensibles.

La pregunta queda flotando en el aire neoyorquino: dónde termina la descarga emocional y empieza la falta de fair play en el tenis profesional. Son cosas distintas, pero a veces se cruzan en el mismo gesto, en el mismo banco, en la misma raqueta que vuela a centímetros de una mochila.

Sabalenka ya pasó página y piensa en lo que viene. El circuito sigue, la próxima parada está a la vuelta de la esquina y la bielorrusa, seguramente, ya estará preparando la raqueta nueva con la que intentará sacarse la espina.