La inteligencia artificial come luz: los centros de datos ya son el 4,4% de la electricidad que gasta Estados Unidos

¿A quién se le ocurre que meter una fábrica entera en un galpón para que piense vaya a salir gratis en la boleta de luz? A nadie, pero pasa. Los centros de datos que entrenan y hacen funcionar a la inteligencia artificial se transformaron en uno de los agujeros negros del sistema eléctrico estadounidense, y la cosa no hace más que crecer.

Los números los puso el Departamento de Energía de ese país, citing un estudio del Lawrence Berkeley National Laboratory. En 2023 estos galpones tecnológicos chuparon 176 teravatios hora de electricidad, que en criollo equivale al 4,4 por ciento de todo lo que consumen los norteamericanos enchufados a la red. Cinco años antes, en 2018, el número era la mitad: 1,9 por ciento. O sea, más que se duplicó en un abrir y cerrar de ojos.

¿Y mañana? Más, bastante más

Las proyecciones oficiales para 2028 hablan de un rango que va de 325 a 580 teravatios hora anuales. Traducido: entre el 6,7 y el 12 por ciento de toda la electricidad del país. Un disparate, si se tiene en cuenta que hoy ya hay regiones donde cuesta conectar nuevas instalaciones porque la red no tiene capacidad para más.

El problema no es solo cuánta luz piden, sino cuándo la necesitan. Estos centros se construyen a velocidad streaming, mientras que una línea de transmisión, una subestación o una central generadora llevan años de planificación y obra. El desfasaje es real y ya frena proyectos.

• 176 teravatios hora consumieron los centros de datos en 2023, el 4,4% de toda la electricidad de Estados Unidos.
• El rango previsto para 2028 va de 325 a 580 teravatios hora, entre 6,7% y 12% del consumo total.
• 48 proyectos por 156.000 millones de dólares fueron bloqueados o demorados por oposición vecinal durante 2025.
• NVIDIA facturó 96.221 millones de dólares en su segundo trimestre fiscal de 2027, con suba interanual del 106%.

Detrás del fenómeno está el dinero, claro. NVIDIA cerró su segundo trimestre fiscal de 2027 con ingresos por 96.221 millones de dólares, un 106 por ciento más que un año atrás. ¿De dónde sale casi todo ese crecimiento? De los chips que alimentan a estos centros de datos: la división correspondiente facturó 89.000 millones, el 93 por ciento del total, con una suba interanual del 117 por ciento. Jensen Huang, fundador y CEO de la compañía, lo dijo sin rodeos en la presentación de resultados: la capacidad de cómputo se convirtió en una fuente de ingresos en sí misma.

¿Por qué los vecinos se plantan?

Porque nadie quiere un galpón gigante que consume energía de una ciudad entera al lado de su casa. Durante 2025, al menos 48 proyectos por unos 156.000 millones de dólares fueron bloqueados o demorados por oposición local en distintas comunidades. A la presión sobre la red se le suma la presión social, que también empieza a hacer ruido.

La foto completa es esta: por un lado, un negocio con márgenes brutales y un crecimiento de tres dígitos; por el otro, una infraestructura eléctrica que no fue pensada para esto y vecinos que ya dijeron basta. La pregunta no es si la inteligencia artificial va a seguir expandiéndose, eso lo da por hecho hasta el más optimista de los analistas. La pregunta es quién paga la luz, quién financia la red y quién decide dónde se planta cada galpón. Veremos, che.