Castillo falló el suyo, Japón acertó todos y Gallardo se quedó otra vez sin festejar

Zion Suzuki se tiró a su izquierda, adivinó la intención de Castillo y le ahogó el grito de gol. Fue el único penal que no terminó en la red durante la tarde japonesa, y alcanzó para que Japón se quedara con la serie por 5-4 después del 0-0 en los noventa minutos. Así, el equipo de Marcelo Gallardo se despidió de la pelea por el título del cuadrangular amistoso y ahora deberá pensar en Panamá.

La selección ecuatoriana venía de caer 3-0 ante Corea del Sur en el debut de Gallardo, un arranque que dejó más dudas que certezas. Esta vez, al menos, mantuvo el arco cerrado. El problema fue el de siempre cuando un equipo no genera: los minutos pasan, la pelota circula, los laterales suben, los volantes se cruzan, y del otro lado siempre aparece un arquero o una mala decisión en el último pase.

Un partido con la pelota ajena y un final con el corazón en la boca

Japón manejó la pelota en varios tramos del primer tiempo, aunque sin profundidad para inquietar de verdad a Hernán Galíndez. Ecuador intentó atacar por las bandas, como gusta decir en el lenguaje de losDT, pero le faltó la última cuota de velocidad y precisión para llegar con peligro al área rival. Hubo centros, hubo gambetas, faltó el remate limpio.

En el complemento aparecieron huecos por la derecha de la defensa japonesa, los mismos huecos que Gallardo quiso atacar con los ingresos de Castillo, Sarmiento, Enner Valencia y Minda, entre otros. El equipo mejoró en los metros finales, empujó, insistió, pero no logró romper la igualdad. Cerca del cierre, Jordy Caicedo tuvo una aproximación con un disparo que se fue desviado, de esos que al hincha se le quedan atragantados hasta el lunes.

“Hoy se notó en el juego los días de trabajo. Sabíamos que íbamos a estar mucho mejor. Hemos asimilado conceptos y fue bueno dentro del poco tiempo juntos. El equipo respondió bien.”Marcelo Gallardo, entrenador de Ecuador

• Ecuador disputará el tercer puesto del cuadrangular ante Panamá, el lunes 5 de octubre en Tokio.
• Panamá también llega tras caer por penales, luego de igualar 1-1 con Nueva Zelanda.
• La final del torneo será entre Japón y Nueva Zelanda.
• Gallardo todavía espera por la llegada de varios titulares para terminar de darle forma al equipo.

El próximo compromiso, ante los panameños, será la tercera oportunidad para que el combinado ecuatoriano consiga su primera alegría con Gallardo en el banco. Si la defensa volvió a mostrar solidez, el foco del trabajo en estos días pasa por otro lado: encontrar socios para que Valencia no termine cada jugada solo contra dos marcadores, y armar circuitos de pase que terminen en tiros con destino de red.

Mientras tanto, los recuerdos de las noches en el Monumental de Alta Córdoba y en el Gigante me vuelven a la cabeza, esos partidos en los que el equipo no jugaba un buen primer tiempo y en el complemento lo iba a buscar con el alma. Ecuador todavía no llegó a ese punto bajo el nuevo entrenador, pero al menos mostró que no le tiene miedo al partido largo. El lunes, en Tokio, otra prueba para ver si la reacción aparece.