Amazon supera el millón de robots en sus depósitos y reabre el debate sobre la seguridad laboral

Ninguna organización en el mundo opera tantos robots como Amazon. La compañía superó el millón de unidades en sus depósitos distribuidos por todo el planeta y, según su reporte corporativo correspondiente a 2025, sostiene al mismo tiempo una plantilla de más de 1,5 millones de empleados a tiempo completo y parcial. Para ampliar esa flota, construye nuevas fábricas en Austin, estado de Texas, y en Greenwood, estado de Indiana, y su directora financiera adjunta, quien ocupa ese cargo desde hace varios ejercicios, anticipó que el parque de brazos robóticos se más que duplicará a lo largo del presente año.

Una historia que arrancó en 2012 con la compra de Kiva Systems

El proceso de robotización de la compañía tiene un punto de partida bien identificado: la adquisición de Kiva Systems en 2012, fabricante de robots con ruedas que acercan estanterías enteras a los trabajadores en lugar de obligarlos a recorrer pasillos. De esa operación surgió toda una línea de desarrollo que la firma consolidó bajo la marca Amazon Robotics y que incluye modelos como Hércules y Titán, capaces de mover estructuras del tamaño de un piano de cola. Proteo fue, además, el primero de esos ingenios en circular libremente junto a personas gracias a un sistema de sensores que le permite detectar obstáculos y trabajadores en su trayectoria.

Para ordenar el tráfico de tantas máquinas en espacios reducidos, la empresa desarrolló DeepFleet, un sistema de inteligencia artificial que coordina los desplazamientos internos y que, según sus propias mediciones, redujo en un diez por ciento el tiempo de traslado de la flota. Los desarrollos más recientes son brazos robóticos dotados de inteligencia artificial. Robin usa ocho ventosas para separar paquetes de pilas desordenadas; Cardinal puede acomodar bultos de hasta veintidós kilos dentro de carritos; y Sparrow reconoce cientos de millones de productos distintos para reponer cajones. El último en sumarse es Vulcan, el primer brazo de la empresa con sensores de fuerza que le otorgan una forma de tacto, en funcionamiento desde 2025 en plantas de Spokane, estado de Washington, y de Hamburgo, en Alemania, con una expansión proyectada para 2027.

“"El objetivo es que las máquinas asuman las tareas de mayor riesgo físico, dejando para las personas las funciones que requieren criterio y juicio."”Scott Dresser, vicepresidente de Amazon Robotics

Datos oficiales que reabren la discusión

Sin embargo, los datos disponibles complican ese argumento corporativo. Una investigación de dieciocho meses llevada adelante por la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de Estados Unidos, concluida en diciembre de 2024, determinó que los depósitos de Amazon registraron un treinta por ciento más accidentes que el promedio de la industria durante el período relevado. De manera paralela, los registros internos de la propia empresa, difundidos por la prensa especializada, señalan que los centros de distribución dotados de robots presentan una tasa de accidentes un veintiocho por ciento superior a la de aquellos que todavía no incorporaron automatización.

Alberto Heredia es periodista especializado en temas de ciencia y tecnología, y se desempeña como columnista sobre universidades y desarrollo científico.