A los Clippers les cayó la ley: 30 palos, cinco picks y la ilusión rota hasta 2033

Kawhi se acomoda el barbijo, mira fijo al frente y no dice nada. Del otro lado, Adam Silver ya firmó el papel. La foto que se imagina la NBA hoy es la de los Clippers recibiendo un mazazo sin antecedentes recientes: 30 millones de dólares de multa, cinco picks de primera ronda del draft volando entre 2029 y 2033, y la cúpula directiva suspendida. Una sanción que duele en el presente y que va a sangrar durante casi una década.

Qué pasó, según la liga

El comunicado oficial habla sin vueltas: hubo un patrón de mala conducta y violaciones reiteradas al tope salarial. La investigación detectó que desde la franquicia se empujaron acuerdos de patrocinio entre Leonard y cuatro empresas vinculadas al propio equipo, además de pagos de gastos personales del jugador y de su entorno. La liga consideró que todo eso fue una elución deliberada del salary cap.

• Multa de 30 millones de dólares a la franquicia.
• Pérdida de cinco picks de primera ronda del draft, uno por año entre 2029 y 2033.
• Steve Ballmer, dueño del club, suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, suspendida por un año.
• Lawrence Frank suspendido por seis meses.
• Kawhi Leonard deberá pagar 700.000 dólares.
• El ex representante Dennis Robertson, inhibido por cinco años para hacer negocios con cualquier equipo de la NBA.

La joya de la corona, Leonard, sigue habilitado para jugar. Su comunicado fue medido: asumió la responsabilidad por los errores de juicio de su círculo íntimo, aclaró que firmó los acuerdos de buena fe y sostuvo que quiere cerrar el capítulo y arrancar con la pizarra limpia. Bicampeón con San Antonio y Toronto, llega a los 34 con la mochila más pesada de la liga. La franquicia, en tanto, aseguró que colaboró con la investigación y aceptó el fallo.

Qué se le viene a los Clippers

La temporada regular arranca el 20 de octubre y el equipo de Los Angeles ya sabe que va a competir con el horizonte tapado. Perder cinco picks seguidos del draft es perder la posibilidad de pescar jóvenes proyectos cuando el roster actual pida recambio. A eso se suma la multa millonaria y la dirección deportiva con su patrón suspendido, una situación que cualquier manager general del mundo firmaría como una pesadilla.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

Pensar en una reconstrucción por cinco años duele hasta en la Boutique. Los Clippers apostaron todo a la era Kawhi y se quedaron sin picks y sin margen. La liga les pasó factura y el próximo partido, el del debut del 20 de octubre, ya se juega con un sabor raro: la temporada empieza, pero el castigo recién comienza.