Zverev hizo los deberes en Shanghai y ya tiene el número uno en el bolsillo

A Zverev se lo vio distinto desde el primer game. No era el caminar tranquilo de otros días: el alemán saltó la línea de fondo, se acomodó el pelo detrás de la oreja y salió a la cancha de Shanghai con una certeza fresca, de menos de 24 horas, que pesaba más que cualquier rival. Sabía que iba a terminar el año como número uno del mundo y, contra Bublik, jugó como quien no tiene nada que perder.

El partido fue de esos que no te dejan respirar. El alemán se llevó el primero en el tie-break, después de estar 3-6 abajo y encadenar cinco puntos seguidos para cerrarlo 8-6. El kazajo, acomodado con el Mundial, le complicó el segundo set y se lo quedó por 6-4, aprovechando algunas molestias físicas del rival. La definición volvió a caer en un desempate, pero esta vez el europeo fue una aplanadora: lo cerró 7-1 y dejó el marcador final de 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1).

Un número uno con sello alemán

El impulso llegó un día antes, con la eliminación de Carlos Alcaraz en la tercera ronda. El español era el único que podía arrebatarle el primer puesto y, con su caída, el ascenso oficial se selló para noviembre. A sus 29 años, el hamburgués se convirtió en el primer tenista de su país en cerrar una temporada como líder del ranking desde la creación del sistema en 1973. Ni siquiera Boris Becker, que supo encabezar la clasificación, lo había logrado al cierre de un año. El europeo será apenas el vigésimo jugador en la historia en alcanzar ese cierre dorado, a una edad parecida a la que tenía Andre Agassi cuando lo consiguió por primera vez, en 1999.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

Lo que viene en Shanghai

• En cuartos de final, el europeo se cruzará este jueves con el australiano Alex de Miñaur (9°), que venció a Karen Kachanov (27°) por 6-3 y 6-4.
• De Miñaur también pelea por un boleto a las ATP Finals de Turín, lo que le agrega un condimento extra al cruce.
• Zverev arrastra molestias físicas del encuentro ante el kazajo y será una de las variables a seguir en la próxima presentación.

Me quedo con la imagen del alemán festejando en el court, con el puño apretado y la mirada clavada en su banco. Para los que vemos tenis desde hace décadas, ver a un europeo del norte terminar el año como número uno tiene un sabor especial: no pasaba desde tiempos del rubio de Leimen, y esta vez llegó de la mano de un jugador que se reconstruyó tras una lesión seria de tobillo. Lo que falta para que su lugar en la historia sea aún más grande lo dirán las próximas temporadas, pero el 2026 ya le pertenece.