Zverev, el uno que se cocinó a fuego lento y ahora le explotó en la cara a todos

Lo vi con mis propios ojos cuando levantó la copa en Flushing Meadows y pensé: este tipo por fin se sacó de encima el fantasma grande. Alexander Zverev, el que durante años fue candidato eterno y nunca terminaba de cerrar, firmó en 2026 la temporada que lo consagra como número uno del ranking ATP sin necesidad de debate. Sí, leyó bien: el número uno.

La noticia cayó como un baldazo de agua tibia, porque en realidad ya estaba cantada. Jannik Sinner, el italiano que parecía inamovible en lo más alto, anunció que no volverá a competir hasta 2027 por sus problemas físicos. Y mientras el mundo digería ese golpe, Carlos Alcaraz se despidió antes de tiempo del Masters 1000 de Shanghai, eliminado por el belga Zizou Bergs, un nombre que hasta hace dos semanas sonaba solo para los que siguen el circuito con lupa.

La cuenta que no falla

La matemática es cruel y a la vez sencilla. Sinner hoy lidera con 11.000 puntos, pero no podrá defender los 3.000 que sumó el año pasado en Viena, París y las Finales ATP. Cuando termine el calendario, le quedarán 8.000. Zverev viene segundo con 9.720 y solo tiene que defender 930 puntos de esa misma etapa. La cuenta da que el alemán cierra arriba, sin importar lo que pase en lo que resta del año.

• Zverev ganó Roland Garros y US Open en la misma temporada, sus dos primeros Grand Slam.
• Sinner quedará con 8.000 puntos proyectados, contra más de 8.700 de Zverev.
• Alcaraz suma 5.560 puntos y ya no tiene margen para al alemán.

El camino que dejó atrás

Porque este Zverev no es el mismo que se comía las garrochas en las semis de Grand Slam ni el que se caía anímicamente después de perder una final. Es el que aprendió a ganar en cinco sets, el que dejó de buscar el punto milagroso y empezó a construir desde el servicio. Verlo levantar el trofeo en Nueva York me hizo acordar a esas tardes en las que uno se sienta en el Monumental a ver a Instituto y el partido empieza 1 a 0 abajo en el primer minuto, pero sabés que algo puede pasar. No fue una sorpresa, pero tampoco estaba escrito en ningún lado.

El interrogante que queda es puramente formal: en qué semana exacta se confirmará el ascenso en el ranking. Pero lo importante ya está. Zverev, el que siempre tenía un pie dentro del top y otro afuera, el que era candidato y nunca campeón, el que cargaba con la etiqueta de tenista incompleto, ahora es el uno. Y no por retirada del rival ni por, sino porque ganó los dos torneos más importantes del año. Eso, en este deporte, todavía vale.

El próximo capítulo lo tendrán los lectores mirando el calendario: según cómo le vaya en los torneos que cierran la temporada, Zverev podrá confirmar el número uno antes de las Finales ATP o tendrá que esperar a la última semana del año. Pero el resultado ya está escrito. Y esta vez, a favor de él.