Un relevamiento masivo en gatos de América del Norte confirma variantes de Giardia con potencial zoonótico

Un equipo de investigación publicó en la revista PLOS One un estudio que evaluó 157.616 muestras fecales de gatos domésticos procesadas por un laboratorio comercial de referencia en 49 estados de Estados Unidos y cinco provincias de Canadá, entre marzo de 2022 y agosto de 2023. El objetivo fue medir la frecuencia del parásito intestinal Giardia duodenalis y caracterizar sus variantes genéticas, conocidas como assemblages en la literatura especializada.

Hallazgos principales del relevamiento

Los resultados arrojaron que el 6,3 por ciento de los gatos analizados, es decir 9.962 animales, registró resultado positivo para Giardia duodenalis. De ese total, 1.840 felinos portaba los assemblages A y B, lo que representa el 18,5 por ciento de los infectados y resulta particularmente relevante porque se trata de los genotipos con reconocida capacidad de transmitirse entre humanos y otros mamíferos. El resto de los positivos correspondió en su mayoría al assemblage F, de afinidad predominantemente felina.

El trabajo puso en relieve el peso de la variable etaria: mientras los gatos de hasta un año mostraron una tasa de positividad del 10,7 por ciento, los adultos apenas alcanzaron el 1,3 por ciento. Entre los cachorros infectados, además, la proporción con las variantes A o B ascendió al 19,7 por ciento, lo que configura el segmento de mayor riesgo potencial desde el punto de vista sanitario.

Contexto histórico y antecedentes de la giardiasis

La giardiasis es una parasitosis conocida desde hace más de tres siglos. El protozoo que la produce fue descrito originalmente por Antonie van Leeuwenhoek a partir de sus propias deposiciones en el siglo XVII, y a lo largo del siglo XX se fue reconociendo su papel como agente patógeno tanto en seres humanos como en diversas especies animales. La identificación de distintos assemblages permitió diferenciar genotipos con distinta capacidad zoonótica, mientras los avances en biología molecular, en particular la reacción en cadena de la polimerasa o PCR, facilitaron la caracterización genética del parásito y la posibilidad de distinguir entre infecciones por variantes con perfil de transmisión animal exclusivo y otras con potencial de saltar entre especies.

• El parásito se transmite a través de quistes excretados con las heces, que pueden permanecer viables en agua, alimentos, objetos y superficies del entorno.
• La presencia de Giardia en un gato no implica de manera automática contagio a las personas del hogar, pero sí señala la necesidad de una evaluación veterinaria.
• Los signos clínicos más frecuentes en felinos incluyen deposiciones blandas o líquidas, abdomen distendido, variaciones en el apetito y reducción de la actividad, aunque ninguno de estos signos confirma por sí solo la infección.
• Tanto las mascotas como los seres humanos pueden albergar el parásito sin manifestar síntomas visibles.

El diagnóstico de rutina se apoya en el examen coproparasitario, mientras que las técnicas moleculares como la PCR permiten identificar el material genético del parásito y precisar a cuál de los tres genotipos principales pertenece, un dato clave para evaluar eventuales riesgos zoonóticos en el ámbito doméstico.