Treinta y un años en el Heller: la receta de Sotomayor para criar chicos sanos en tiempos de pantallas y obesidad

Nació prematuro en 1966, con 1,1 kilo de peso. Esa marca inicial, dice, explica por qué eligió pediatría y por qué nunca se conformó con esperar a que los chicos llegaran enfermos a la guardia. Marcelo Sotomayor lleva 31 años de especialidad y, a pocos meses de jubilarse, asegura que la medicina de chicos empieza mucho antes de la enfermedad.

Las tres recomendaciones que repite en cada consulta

• Lactancia materna exclusiva hasta los seis meses, una indicación que sobrevive a tres décadas de cambios en la pediatría.
• Prevención de accidentes domésticos, sobre todo quemaduras y caídas, que siguen siendo motivo frecuente de guardias en niños pequeños.
• Cero pantallas antes de los cuatro años y, después de esa edad, tiempos limitados y supervisión directa de los adultos.

Sobre el último punto, Sotomayor es categórico. Antes de los cuatro años, los dispositivos no deberían usarse. Después, la regla es clara: hay que poner límites y controlar qué miran los chicos. La advertencia no es caprichosa: en el Heller observan cada vez más consultas vinculadas al uso excesivo de pantallas en edades cada vez más tempranas.

“Hay que establecer tiempos limitados. Antes de los cuatro años, los dispositivos no deberían usarse.”Marcelo Sotomayor, pediatra del Hospital Heller

Lo que cambió en treinta años: de la desnutrición a la obesidad

El perfil de los problemas infantiles se transformó. Cuando Sotomayor arrancó, la desnutrición encabezaba la lista de preocupaciones. Hoy ese lugar lo ocupa la obesidad, junto con situaciones nuevas vinculadas al consumo de sustancias en la infancia y la adolescencia. El cambio no fue gratuito: la transición epidemiológica modificó las prioridades del consultorio y obligó a actualizar las recomendaciones que se les dan a las familias neuquinas.

En el Panal aseguran que el recorrido del médico es difícil de repetir. Sotomayor estudió en la Universidad de La Plata, hizo la residencia en el Hospital Castro Rendón y se incorporó al Heller en 1995, cuando la institución recién arrancaba. Participó de las primeras semanas operativas, cuando el equipo todavía resolvía problemas de infraestructura básica antes de recibir pacientes, y fue parte del grupo que atendió al primer bebé nacido en ese hospital.

Con los años sumó la docencia. Es instructor de residencias y docente de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional del Comahue. Muchos de quienes fueron sus alumnos hoy son sus colegas en el mismo servicio, un dato que en el Heller repiten con orgullo cuando se habla de formación de cuadros propios.

La jubilación, que debía concretarse en julio, quedó postergada hasta enero por decisión personal. Dejar el hospital después de más de tres décadas no le resulta sencillo. Fuera de las guardias y las aulas, encuentra equilibrio en el jazz y en el montañismo. La actividad al aire libre, dice, compensa el peso de los turnos largos y de las decisiones que un pediatra debe tomar todos los días.

Sotomayor promete volver al Heller como paciente, no como médico. Mientras tanto, deja una advertencia que repite en cada consulta y que sobrevive a modas y tecnologías: criar chicos sanos sigue dependiendo de decisiones tan viejas como la lactancia, tan concretas como trabar un mueble a la pared y tan incómodas como sacarle el celular a un niño de tres años. La pediatría, insiste, se juega en esos detalles.