Tomás Etcheverry se despidió de Nueva York con la frente alta y el mejor resultado de su vida

Lo vi a Etcheverry levantar la vista al cielo después del último ace en contra. Una mezcla de bronca y alivio. Bronca por no poder estirar la historia. Alivio por todo lo que caminó. El platense se fue del US Open en octavos de final, pero se fue con la valija más llena que nunca.

Cayó ante el estadounidense Alex Michelsen, 46 del mundo, por 7-6, 6-4 y 6-4 en Flushing Meadows. Fue la primera vez que el tenista de La Plata disputó la segunda semana en Nueva York, ese territorio reservado para los que se codean con la elite. Hasta acá había chocado contra las clasificaciones o se había topado con un rival superior en la primera ronda. Su anterior techo eran los terceros partidos del cuadro principal, en 2024. Esta vez rompió esa barrera y se instaló entre los dieciseis mejores.

Un primer set que se escapó por detalles

El arranque lo tuvo contra las cuerdas. Michelsen le quebró de entrada, se puso 2-0 y manejó la primera parte del set. Pero el argentino recuperó en el quinto game y el parcial se hizo palo a palo. Ninguno cedió más el saque y el tie-break se estiró hasta el 8-6. Etcheverry llegó a tener un set point con 6-5 a favor. Lo dejó pasar. El estadounidense lo salvó y definió con un tiro cruzado después de un rally largo, de esos que en la tribuna se viven con las uñas en la butaca.

El resto del partido: un muro llamado Michelsen

Del segundo set para adelante, el estadounidense fue una muralla con el servicio. Volvió a quebrar de entrada, esta vez sin devolverle la gentileza, y se llevó el parcial por 6-4 sin conceder un solo punto de quiebre. En el tercero pasó algo parecido: quiebre en el quinto game para adelantarse 3-2, y a remarla desde ahí. Etcheverry tuvo dos chances para meterse de nuevo cuando Michelsen sacó para ganar. Las dos se quedaron en la red. El estadounidense las levantó con dos primeros servicios que parecieron martillazos y cerró con un ace.

• Etcheverry jugó su primera segunda semana en el US Open tras superar tres rondas previas.
• El argentino tuvo un set point en el tie-break del primer parcial y no pudo concretarlo.
• Michelsen no cedió puntos de quiebre en el segundo set y quebró en los terceros games de los otros dos parciales.
• Como premio por el recorrido, Etcheverry subirá del 32 al 29 del ranking ATP a partir del lunes.
• Cerúndolo, único argentino en carrera, enfrenta a Alexander Blockx por un lugar en cuartos.

El balance, mirado con distancia, es bueno. Etcheverry se va de Flushing Meadows con el mejor resultado de su carrera en un Grand Slam, con tres nuevos escalones en el ranking y con la confirmación de que el circuito lo respeta. El Flaco se ganó un lugar en la mesa grande, aunque le falte dar el salto que lo deposite entre los nombres pesados. Mientras tanto, la legión argentina en Nueva York se reduce a uno: Francisco Cerúndolo, que este lunes se mide con el belga Alexander Blockx por un lugar en cuartos de final.

Cerúndolo viene de dejar en el camino a rivales de peso y tiene el ranking 25 del mundo a su favor. Blockx, 34, viene de eliminar al italiano Flavio Cobolli y juega con esa soltura del que todavía no tiene nada que perder. Si el porteño gana, será el primer argentino en cuartos del US Open desde aquella recordada campaña de Del Potro en 2018. La cita es en el estadio Arthur Ashe, la catedral del tenis. Habrá que estar.