Tesla apostó al vacío legal con el Cybercab y ahora la NHTSA le pasa el scanner por encima

¿Se puede declarar que un auto cumple una norma pensada para autos con volante, si el auto directamente no tiene volante? Bienvenidos al show regulatorio de Tesla, donde la respuesta parece ser "sí, lo firmo yo mismo y después vemos". La NHTSA, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (sí, el equivalente al control de tránsito de Ruta 36 pero con jurisdicción federal en Estados Unidos), decidió revisar de arriba abajo esa jugada.

¿Qué hizo la NHTSA concretamente?

El 4 de septiembre abrió una auditoría formal sobre la certificación del Cybercab. No es una multa ni una orden de, sino una indagación administrativa. Traducido para el lector de Río Cuarto: es como si la municipalidad te abriera un expediente para ver si el permiso que firmaste para poner un contenedor en la vereda efectivamente se ajusta a la ordenanza. No te lo sacan de entrada, pero te empiezan a mirar los papeles.

El punto es técnico y filoso: las normas federales que regulan la seguridad de vehículos motorizados en Estados Unidos, conocidas como FMVSS (Federal Motor Vehicle Safety Standards, o sea, las reglas técnicas que tu auto tiene que cumplir para circular, desde airbags hasta luces de freno), exigen volante, pedales y espejos laterales. El Cybercab no tiene ninguno de los tres. Tesla igual le dijo a la agencia que cumple con todo lo aplicable.

¿Y la postura de la NHTSA?

“La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados, y debe asegurarse de que se cumplan todas nuestras leyes.”Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA

O sea, ni les parece mal que exista el robotaxi, ni van a mirar para otro lado si algo no cuadra. Una postura con elegancia de diplomático y precisión de contador. Por ahora la investigación no obliga a Tesla a frenar el servicio, que ya rueda con 45 unidades registradas en Texas según el Departamento de Vehículos Motorizados de ese estado (DMV, la misma sigla que te cobran la patente en cualquier provincia, pero al otro lado del continente).

¿Por qué este caso no es uno más?

Porque Tesla eligió un camino distinto al de su competidor Zoox, la subsidiaria de Amazon. En julio, la NHTSA le otorgó a Zoox una exención temporal para operar sus robotaxis sin volante de forma comercial. Tesla, en cambio, no pidió permiso: directamente dijo que la ley vigente ya lo cubre. Es la diferencia entre pedir una excepción y autoconvencerse de que no la necesitás. Una cosa es pedirle al municipio que te deje abrir la puerta de un local a las tres de la mañana; otra es abrirla y avisarle después al inspector de turno.

• El Cybercab no transportará pasajeros menores de 13 años, según los términos y condiciones del servicio.
• Todos los menores de 18 deberán viajar acompañados.
• El modelo todavía no está disponible para la venta al público, solo opera dentro de la red de robotaxis de Tesla en Austin.
• La auditoría revisará los datos técnicos y los procesos internos con los que Tesla respaldó su declaración de cumplimiento.

La pregunta de fondo es incómoda y no tiene respuesta rápida: ¿qué hace una agencia reguladora cuando el producto a regular rompe el molde con el que se escribieron las reglas? La NHTSA dice que está actualizando estándares para vehículos automatizados. Mientras tanto, autos sin volante ya están en la calle. Veremos, che.