Sin Alcaraz, el US Open se reinventa: Zverev, Shelton, Khachanov y Tiafoe van por todo

Lo vi levantarse de la silla con la mandíbula apretada y los ojos clavados en el cielo de Nueva York. Carlos Alcaraz, el pibe que venía de levantar el trofeo el año pasado, se despidió en cuartos de final del US Open 2026. Lo dejó en el camino Ben Shelton, noveno preclasificado, en una noche que cambió el mapa del torneo.

El cuadro masculino, sin dueño

Con la caída del español, el último Grand Slam de la temporada se quedó sin campeón vigente. Y la verdad, no me quejo: los Grand Slam sin dueño son los más lindos de mirar, porque nadie tiene la mochila de defender nada y todos juegan con la libertad del que sabe que puede ser su día.

Alexander Zverev fue el último en sacarse el boleto. El alemán, segundo cabeza de serie, despachó al neerlandés Botic van de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1 en una noche de miércoles sin sobresaltos. Lo de Zverev en esta temporada es una cosa seria: ya ganó Roland Garros en cinco sets frente a Flavio Cobolli y ahora está en semifinales en los cuatro majors del año. O sea, el tipo no afloja nunca.

• Zverev (2°) vs. Karen Khachanov (50°) – desde las 16 de Argentina
• Ben Shelton (9°) vs. Frances Tiafoe (12°) – no antes de las 20

Las semis que se vienen

El viernes será el día de los muchachos. A las 16, Zverev se cruza con un Karen Khachanov que entró a semis por la puerta de atrás: el belga Alexander Blockx se retiró cuando el ruso le ganaba 6-2, 7-5 y 3-2. No es la manera soñada de meterse entre los cuatro mejores, pero Khachanov ya está ahí y de eso no se vuelve atrás.

Después, no antes de las 20, habrá duelo cien por ciento estadounidense entre Shelton y Frances Tiafoe, duodécimo del mundo. Tiafoe viene de ganar una batalla memorable a cinco sets frente a Alex Michelsen: 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 con tie break incluido. Cinco sets de esos que te dejan la garganta seca solo de mirarlos por tele.

Y en la rama femenina, también hay tormenta

Las semis de mujeres se juegan este jueves. A las 20, Aryna Sabalenka, número uno del mundo, se mide con Jessica Pegula, tercera preclasificada. Pase lo que pase en ese partido, el lunes Sabalenka le cederá el uno a la kazaja Elena Rybakina, que a sus 27 años será la primera jugadora de su país en llegar a la cima del ranking. Campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, Rybakina juega desde las 21.10 ante Coco Gauff, cuarta favorita.

Todos los partidos se transmiten por ESPN y Disney+ Premium. Yo, como siempre, voy a estar pegado al control con el termo al lado. El próximo partido ya está a la vuelta de la esquina y, esta vez, el título se lo lleva el que se anime.