Shanghái dijo basta: Cerúndolo se despidió y Argentina se quedó con las valijas listas

Lo vi levantarse la visera y mirar el cielo como pidiendo una explicación. Francisco Cerúndolo, número 20 del mundo, se quedó con la mirada perdida después de que el checo Jakub Mensik le rompiera el sueño en el Masters 1000 de Shanghái. Fue 6-3, 3-6 y 6-2 para el europeo, en un partido que duró poco menos de dos horas y que dejó a la delegación argentina sin representantes en los octavos de final.

Lo más doloroso no es la derrota en sí, sino el contexto: hasta anoche, Fran le había ganado los tres cruces previos a Mensik, dos en Pekín y uno en Madrid. Esta vez el checo le leyó el juego, lo corrió de un lado a otro y le ganó los puntos clave. En el primer set, rompió en el cuarto game y manejó la diferencia con la tranquilidad de quien sabe que la pista le queda cómoda. Cerúndolo reaccionó en el segundo, salvó un par de apuros y quebró sobre el final para empatar el partido. Pero en el set decisivo el checo arrancó 3-0 y no soltó la ventaja. Así, sin chistar.

La Legión ya se había quedado afuera

Porque la eliminación de Fran fue la última de un día que ya había sido durísimo para los argentinos. Martín Etcheverry, el 31 del ranking, perdió con el sorprendente Dalibor Svrcina, 126 del mundo y proveniente de la qualy, por 6-3, 3-6 y 7-5. El checo venía de entrar desde la clasificación y terminó celebrando un triunfo que lo deposita en octavos nada menos que ante Daniil Medvedev.

Thiago Tirante se llevó el primer set ante el español Rafael Jódar, pero no pudo sostener el ritmo y cayó 4-6, 6-2 y 6-3. Camilo Ugo Carabelli también arrancó arriba frente a Félix Auger-Aliassime, preclasificado número 6, y hasta tuvo chances en el segundo set, que se definió en tie-break; el canadiense lo cerró en el tercero por la mínima. Y Juan Manuel Cerúndolo, el hermano de Fran, no pudo hacer nada ante un Carlos Alcaraz que lo barrió por 6-3 y 6-3.

• Francisco Cerúndolo (20°) cayó ante Jakub Mensik (15°) por 6-3, 3-6 y 6-2. Fue el único duelo entre los dos en el que ganó el checo.
• Martín Etcheverry (31°) perdió con Dalibor Svrcina (126°) por 6-3, 3-6 y 7-5, en otro día negro para los argentinos.
• Thiago Tirante (54°) y Camilo Ugo Carabelli (77°) arrancaron ganando pero no pudieron sostener la ventaja inicial.
• Juan Manuel Cerúndolo (55°) no tuvo respuestas ante Carlos Alcaraz (3°): derrota por 6-3 y 6-3.
• Sebastián Báez (53°) se topó con los 15 aces de Valentin Vacherot (14°) y cayó por 6-4 y 7-6 (5).

Cierro con la imagen que me llevo de esta madrugada: Báez devolviendo una bola imposible mientras Vacherot sumaba su decimosexto ace y le pasaba por encima con el 83 por ciento de los puntos ganados con el primer servicio. El Monegasco fue una topadora y el argentino nunca encontró la llave. Cinco caídas en una sola jornada ya eran demasiado. La sexta, la de Fran, terminó de sellar un Masters que la Legión transitará solo por la pantalla.

Lo que viene ahora es la gira europea bajo techo y la cabeza puesta en el final de la temporada. Shanghái queda como una parada que dejó más preguntas que respuestas. Pero esto es el tenis: a veces te dan revancha y a veces te dan un pasaje de vuelta a casa antes de tiempo. Yo, mientras tanto, me quedo pensando en cuántos de estos partidos pudieron haber cambiado con un par de pelotas a favor. ¿Ustedes cuál vieron más cerca de la remontada?