Se corta el vuelo directo entre Neuquén y Santiago de Chile: qué pasó y qué opciones quedan

Si tenés en mente viajar desde Neuquén a Santiago de Chile sin pasar por Buenos Aires, lamentamos avisarte que esa opción se acabó. LATAM Airlines anunció que la ruta directa entre el aeropuerto Presidente Perón y la capital chilena dejará de operar el 25 de octubre, apenas cinco meses después de su primer despegue, que fue el 29 de marzo pasado.

La compañía ya dejó de vender pasajes para fechas posteriores a ese día. El servicio arrancó con cuatro frecuencias semanales —martes, jueves, viernes y domingos— en aviones Airbus A320 con capacidad para 174 pasajeros. Era, hasta ahora, la única manera de volar sin escala entre la capital neuquina y Chile.

Por qué no funcionó la ruta

Por qué no funcionó la ruta

La explicación es directa: los números no cerraron. Desde la empresa admitieron que los niveles de ocupación se mantuvieron "sostenidamente inferiores a los proyectados", y con esa base la rentabilidad de la ruta se hizo imposible de sostener.

El diagnóstico lo compartió también Sergio Sciacchitano, de la Subsecretaría de Turismo de Neuquén, quien reconoció que durante las negociaciones previas al lanzamiento ya habían sugerido que cuatro frecuencias semanales podían ser demasiadas para una conexión recién nacida. "Quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia", resumió el funcionario.

Sciacchitano apuntó además a un punto clave: una ruta nueva necesita tiempo para que la gente la adopte, y ese proceso lleva inversión en promoción y estrategia comercial. "Las cosas no suceden de un día para el otro", dijo, y reconoció que ese trabajo "es lo que faltó".

“Quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia.”Sergio Sciacchitano, Subsecretaría de Turismo de Neuquén

Qué alternativas quedan para llegar a Chile desde la región

Qué alternativas quedan para llegar a Chile desde la región

• Volar hasta Buenos Aires y tomar un vuelo directo a Santiago: es la opción más usada hasta ahora, con varias aerolíneas que ofrecen frecuencias diarias desde Aeroparque y Ezeiza.
• Cruzar por tierra hacia Mendoza y volar desde ahí a Santiago: suele ser más económico y permite combinar una visita a la zona vitivinícola.
• Pasar a Chile por los pasos cordilleranos del sur, como Cardenal Samoré o Hua Hum, aunque la temporada útil depende mucho del clima y la nieve.

La provincia realizó gestiones para intentar revertir la decisión, pero no hubo caso. Por ahora no existe ningún acuerdo en curso para reactivar la ruta ni una fecha tentativa de regreso. La pelota, según reconocieron en Neuquén, está del lado de las aerolíneas.

Hacia dónde apunta Neuquén ahora

Hacia dónde apunta Neuquén ahora

Aunque se cierra esta puerta, no se frena la proyección internacional del aeropuerto neuquino. Las conversaciones siguen abiertas con otras compañías y Brasil aparece como el próximo objetivo. También se mantienen contactos con líneas aéreas interesadas en sumar frecuencias a destinos que todavía no están operativos desde la región.

Como argumento de negociación, Neuquén exhibe un crecimiento superior al 30% en sus frecuencias aéreas durante el último año. La apuesta oficial es que esa masa de pasajeros sirva de base para acordar rutas que, esta vez, tengan más tiempo de maduración y mejor soporte comercial.

Cuándo conviene ir y cómo llegar desde Buenos Aires

Cuándo conviene ir y cómo llegar desde Buenos Aires

Si tu plan era conocer las sierras neuquinas y de paso cruzar a Chile, te cuento lo esencial. Desde Buenos Aires podés volar a Neuquén con Aerolíneas Argentinas o JetSmart; los pasajes arrancan, ida y vuelta, en torno a los 90.000 a 120.000 pesos según la anticipación con que compres. La mejor época para combinar ambas experiencias es el otoño: entre marzo y mayo el clima de montaña es amable, los precios todavía no se fueron a las nubes y los pasos cordilleranos están transitables. Si solo vas por la nieve, apuntá a julio y agosto, aunque ahí la conectividad aérea hacia Chile sigue dependiendo de Buenos Aires o Mendoza.

Así que ya sabés: la ventana directa a Santiago se cierra, pero las sierras neuquinas te esperan igual, y la provincia asegura que no se quedan de brazos cruzados. Habrá que estar atentos a los próximos anuncios.

Un dato a tener en cuenta: la alternativa menos conocida

Un dato a tener en cuenta: la alternativa menos conocida

Para los que buscan algo distinto, vale la pena mirar la conexión aérea entre Neuquén y Bariloche que ofrecen algunas low cost, o directamente la ruta terrestre por la Ruta 40, que atraviesa paisajes únicos de la Patagonia. Es más larga, pero convierte el traslado en parte del viaje.