Qué es un nódulo pulmonar y por qué los médicos recomiendan operarlo aunque mida apenas unos milímetros

Qué, dónde y cuándo: en el Vaticano, el papa León XIV anunció que será operado de un nódulo pulmonar de tres milímetros antes de la gira latinoamericana prevista para noviembre. La lesión fue detectada en controles de rutina y el equipo médico recomendó su extirpación, confirmaron a CBA Ahora fuentes cercanas al caso.

Un nódulo pulmonar es una formación redondeada u opacificada que aparece en el pulmón. En la mayoría de los casos se descubre de manera accidental, durante una radiografía o tomografía solicitada por otro motivo. Su sola presencia no equivale a un diagnóstico de cáncer: según el infectólogo Alejandro Garcés, jefe médico de Helios Salud, más del 60 por ciento de los nódulos solitarios son benignos y muchos corresponden a granulomas, pequeñas cicatrices que dejan procesos inflamatorios previos que pasaron inadvertidos.

Cómo se evalúa un nódulo pulmonar

Para analizar una lesión de este tipo, los médicos consideran el tamaño, la forma de los bordes (regulares o espiculados), la densidad (sólida, subsólida o en vidrio esmerilado), la presencia de calcificaciones y los antecedentes del paciente, como tabaquismo o enfermedades respiratorias previas. La comparación con estudios de imágenes anteriores resulta clave: si el nódulo aparece en tomografías de años atrás sin cambios, la interpretación se inclina hacia una lesión benigna.

La neumonóloga Ana María Putruele, exjefa de la División Neumonología del Hospital de Clínicas José de San Martín de la UBA, señaló que tres milímetros es una medida muy pequeña para una lesión pulmonar. "Tres milímetros no es importante. Es por prevención", afirmó. Su lectura es que la decisión responde a un criterio preventivo y no a una lesión de gran tamaño o comportamiento agresivo.

"Nunca uno puede asegurar el diagnóstico con solo la imagen", advirtió Garcés. Cuando el nódulo mide menos de un centímetro y el riesgo es bajo, el seguimiento se hace con tomografías computarizadas periódicas para controlar su evolución. La biopsia se reserva para lesiones que superan los ocho milímetros, presentan crecimiento o reúnen criterios de sospecha.

• Tamaño: por debajo de los ocho milímetros, la probabilidad de malignidad es baja en pacientes sin antecedentes de riesgo.
• Bordes: los contornos regulares sugieren benignidad; los espiculados o irregulares aumentan la sospecha.
• Densidad: los nódulos sólidos se evalúan según las guías Fleischner; los subsólidos y en vidrio esmerilado requieren un seguimiento distinto.
• Antecedentes: el tabaquismo, la exposición laboral a agentes nocivos y las enfermedades respiratorias previas elevan el riesgo.

“En general, el pronóstico, si es pequeño, es bueno.”Ana María Putruele, neumonóloga

Putruele aclaró que esa valoración depende de la ubicación exacta, las características radiológicas, el tipo de tumor si resultara maligno y la presencia o no de compromiso ganglionar. En lesiones milimétricas como la del pontífice, la conducta quirúrgica apunta a obtener un diagnóstico definitivo y, al mismo tiempo, resolver el cuadro. Noticia en desarrollo.