Neuquén capital absorbe nuevos consumidores mientras sostiene una brecha gastronómica del 18% frente a Buenos Aires

Salir a comer en la capital neuquina tiene un costo que supera, en promedio, alrededor de un 18% al de la Ciudad de Buenos Aires. Vamos a los números: la brecha se advierte en consumos puntuales y en el menú promedio, y se inscribe en una ciudad que en los últimos meses amplió su oferta comercial con la llegada de cadenas de cafeterías y heladerías que hasta ahora concentraban su presencia en el Área Metropolitana de Buenos Aires.

La comparación, si se pone el foco en una cadena específica, arroja diferencias concretas. En Lucciano’s, por ejemplo, el kilo de helado se vende a un valor aproximadamente un 15% superior al que se paga en los locales porteños de la misma marca. Se trata de una referencia dentro de un mismo operador, mientras que el 18% corresponde al promedio señalado para el gasto gastronómico general en Neuquén. Son dos mediciones distintas, pero ambas coinciden en señalar que el consumo fuera del hogar resulta más caro en la capital neuquina.

Expansión comercial y llegada de marcas

La oferta se amplió con la inauguración del primer local de Le Pain Quotidien en Neuquén, una cadena de cafeterías que ya tiene previsto abrir un segundo punto en la ciudad. La apertura forma parte de un movimiento más amplio de marcas de consumo masivo que buscan instalarse en plazas con capacidad de gasto en expansión. La presencia de nuevos locales coincide con el crecimiento del empleo formal y con la llegada sostenida de población atraída por las oportunidades que genera la industria de Vaca Muerta.

El contexto laboral ayuda a dimensionar ese interés empresario. De acuerdo con el Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA), el empleo formal de la provincia de Neuquén aumentó más de un 7% respecto de noviembre de 2023. La provincia neuquina encabeza el crecimiento del trabajo registrado en el país y aparece junto con Río Negro y San Juan entre los distritos que generan puestos en blanco. El dato corresponde a la comparación interanual, es decir, contra el mismo mes del año anterior, y configura un escenario de demanda en expansión.

• Empleo formal en Neuquén: aumento interanual superior al 7%, según el SIPA.
• Tasa de desempleo en la provincia: 3,2%, frente al 7,9% del promedio nacional (INDEC).
• Pobreza en Neuquén: 19,6% de la población, por debajo del 32,3% del total del país (INDEC).
• Población provincial: aproximadamente 750.000 habitantes.

En ese marco, los indicadores sociales muestran una situación relativamente favorable. Los datos del INDEC citados para Neuquén ubican el desempleo en un 3,2%, contra el 7,9% nacional, y la pobreza en el 19,6%, por debajo del 32,3% del conjunto del país. Aun con esos registros, los vecinos consultados coinciden en señalar que el costo de vida se percibe como más alto, una percepción que el precio de la gastronomía tiende a confirmar.

La dinámica demográfica aporta otra pieza al análisis. Neuquén tiene alrededor de 750.000 habitantes y la llegada de personas que buscan trabajo en la cuenca hidrocarburífera convive con una modalidad habitual: quienes viajan para cumplir turnos y después regresan a sus lugares de origen. La actividad petrolera reúne así a residentes permanentes con trabajadores que permanecen por períodos determinados, lo que sostiene una demanda de consumo que las marcas buscan atender con nuevas aperturas.

El indicador a seguir en las próximas semanas es la evolución del empleo formal neuquino y la variación de precios en locales gastronómicos, dos variables que el INDEC y el SIPA actualizan de manera periódica y que permiten verificar si la diferencia de costos con Buenos Aires se mantiene, se amplía o comienza a reducirse.