Mucho antes de Netflix, el español ya sonaba en la pantalla gracias a un Buñuel

Imaginate la sala a oscuras, con ese murmullo de butacas que se acomodan y el olor a pochoclo que todavía flota en el aire. Ahora imaginate que, de golpe, Gary Cooper empieza a hablar con la voz de un actor de tu propio idioma. Eso que hoy nos parece de lo más normal tuvo un primer capítulo bien concreto, y me resulta fascinante volver a contarlo.

En 1932, durante la Segunda República, se completó el primer doblaje con elenco íntegramente español de "Entre la espada y la pared" ("Devil and the Deep"). La película tenía como protagonistas a Gary Cooper, Charles Laughton y Cary Grant, y el responsable de los ensayos fue Luis Buñuel, que llegaba con el crédito de "Un perro andaluz" y "La edad de oro" bajo el brazo. El trabajo se hizo en los estudios de Joinville-Le-Pont, en Francia.

Antes del doblaje, las versiones paralelas

Cuando el cine mudo dio paso al sonoro, la industria tuvo que resolver algo que nadie había resuelto: cómo llevar la misma película a mercados que hablaban idiomas distintos. La primera respuesta fueron las versiones paralelas. Se usaban los mismos decorados y el mismo guion, se cambiaban actores y director, y las escenas se repetían en otro idioma, muchas veces de noche. Así se rodaron títulos como "Drácula" o "La voluntad del muerto", en inglés y en español al mismo tiempo. Era un método caro y logísticamente insostenible, y terminó abandonado.

El doblaje apareció entonces como una salida casi inevitable. El primer registro histórico se ubica en 1928, en Alemania, aunque los detalles de ese caso son confusos e incompletos. En el mercado hispanohablante, el antecedente más citado es "Rio Rita", de 1929, doblada en Los Ángeles con actores latinos y españoles, que igual llegó a algunas salas subtitulada porque los sistemas de sonido de la época todavía fallaban.

El hito de Joinville-Le-Pont

• 1932: se completa en Francia el primer doblaje con elenco exclusivamente español.
• 1932: Luis Buñuel dirige los ensayos, con "Un perro andaluz" y "La edad de oro" como antecedentes.
• 1933: abre en España el primer estudio dedicado exclusivamente al doblaje, conocido como T.R.E.C.E.
• Contexto social: entre el 25 y el 30 por ciento de la población del país era analfabeta, y el doblaje permitía seguir la película sin leer.

“El doblaje, como sistema, es monstruoso. Pero, además, es el suicidio de nuestro cine.”Alberto Garcilópez, crítico, en la revista Primer Plano (1943)

No todos festejaron el avance, y está bien que lo recordemos. Garcilópez se mostraba duro con el sistema, aunque la preocupación que expresaba era, según el material disponible, sobre todo económica. Yo lo leo como la típica tensión de una industria que todavía estaba buscando su lugar. Mirando hoy aquel 1932, me quedo con la idea de que el doblaje nació como una herramienta para que más gente pudiera disfrutar del cine, y eso, para mí, merece un aplauso generoso.