Mikel Merino se vistió de salvador y España le ganó el corazón a Croacia sobre la hora

Lo vi en pantalla y se me vino a la cabeza la galería de la Boutique, ese instante en que la pelota cae sucia al área y alguien se atreve a meter el empeine. Mikel Merino, cetro en alto, recibió un envío frontal, controló, giró y la puso al primer palo. A los 89 minutos. Con diez. España se lo dio vuelta a Croacia en un partido que había arrancado torcido y terminó con aroma a hazaña europea.

Una remontada con sello y firma

El elenco español arrancó abajo por un cabezazo de Ivan Perisic a los 17, después de un rebote que Unai Simón había sacado con lo justo. Pocos minutos antes, el propio Simón le había ahogado el grito a Matanovic tras un error en la salida. La primera parte fue de masticar ansiedad. Hasta que Dani Olmo metió una asistencia quirúrgica para Merino, que estableció el empate a los 60. La expulsión de Perisic, por doble amarilla a los 81, le abrió la puerta al conjunto de De la Fuente. Y Merino la cruzó con categoría.

La selección española se trajo los tres puntos en un escenario que se le había complicado. Lo empató con cabeza, lo ganó con uno más y lo cerró con el sello de un mediocampista que no suele ser portada pero que, en esta fecha, se plantó como nueve de área.

La jornada completa de la Nations League

• España 2-1 Croacia (goles de Mikel Merino x2; Perisic para los croatas).
• Inglaterra 3-0 República Checa (gol en contra de Coufal y dos de Harry Kane).
• Suiza 3-0 Macedonia del Norte (Rieder, Ndoye y Manzambi).
• Eslovaquia 4-0 Moldavia (Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin).
• Albania 2-1 San Marino (Asllani x2; Lazzari descontó).
• Eslovenia 2-1 Escocia, Bulgaria 2-0 Luxemburgo, Bielorrusia 1-0 Finlandia.
• Empates: Estonia 0-0 Islandia y Kazajistán 2-2 Islas Feroe.

“El penal en tiempo agregado de Kristjan Asllani terminó de confirmar que esta fecha de la Nations League se definió en el detalle, en los pies que no se cansan cuando el reloj se come los minutos.”Leandro Moyano

Lo que se viene

España visitará a Suiza en la próxima jornada, en un cruce que promete tensión y que a mí, personalmente, me recuerda a esas noches frías en el Monumental de Alta Córdoba cuando el equipo se planta de visitante y el corazón del hincha se va a la garganta. Mientras tanto, Inglaterra recibirá a Grecia, Eslovaquia visitará a Estonia y Croacia buscará aire frente a Escocia. La Nations no se detiene y ya quedan pocos lugares para aflojar.