Los Pistons le sueltan la mano a Cunningham y se arman con tiradores para dejar de depender de él en cada jugada

Me imagino la cara de Cunningham cuando le llegó el primer pase alto de Duren en la pretemporada y le doblaron la marca otra vez. Lo vi mil veces, lo vimos todos. El base gira, pivotea, busca aire y termina tirando un flotadito incómodo mientras dos rivales le cierran el camino a la pintura. Esa postal se repitió toda la temporada pasada y la dirigencia tomó nota.

Los Pistons terminaron primeros en el Este con 60 victorias y se fueron a casa en siete juegos ante Cleveland. No hubo barrida ni papelón, pero quedó flotando la misma sospecha: si le sacás al base la pelota, este equipo no tiene quien fabrique desde cero. La oficina front office optó por no tocar lo que funciona y blindó a los dos internos que son la columna vertebral del proyecto.

Las piezas que se renuevan y las que llegan

• Jalen Duren y Ausar Thompson firmaron extensiones millonarias y quedan como piezas inamovibles junto a Cunningham.
• John Collins llega para cubrir la salida de Tobias Harris y darle volumen al frente.
• Isaiah Joe y Kevin Huerter se suman como alternativas de tiro exterior para abrir la cancha.
• El cuerpo técnico de J.B. Bickerstaff apunta a bajar la dependencia creativa del base estrella.

Las dos caras nuevas en el perímetro son la apuesta más clara. Joe y Huerter no son estrellas, pero son tiradores probados y eso cambia la lectura defensiva de los rivales. Si un equipo decide tirarle una marca doble a Cunningham en el pick and roll con Duren, ahora aparece un tirador libre del otro lado que se cobra el triple. Esa amenaza, solo por existir, le devuelve aire al base.

El problema de fondo, el que no se resuelve con contrataciones, es quién crea cuando Cunningham se sienta en el banco. Thompson es atlético, va arriba y va abajo, pero todavía no se Consolidó como generador de juego. Hay expectativa en la liga con esa evolución porque su techo depende justamente de poder lastimar con la pelota en la mano, no solo cortando y defendiendo. Si da ese salto, Detroit deja de ser un equipo con un solo motor y se vuelve un problema serio para cualquiera en el Este.

Mientras tanto, la pintura sigue siendo sólida con Duren y Thompson, los dos firmes para proteger el aro y atrapar rebotes. La debilidad es conocida: ninguno de los dos abre la cancha con el tiro largo. Los rivales van a seguir colapsando la zona y van a obligar a Detroit a resolver desde el perímetro. Por eso los nuevos tiradores pesan tanto, no como lujo sino como necesidad. En series largas, si no entra el triple, esa limitación se paga cara.

Lo que viene es corto y al hueso. Los Pistons abrieron la temporada regular en casa, en el Little Caesars Arena, con la necesidad de confirmar que las 60 victorias no fueron casualidad. Cunningham carga con la mochila de ser la primera opción en cada posesión y de tener que dar el paso siguiente: el del base que lleva a su equipo hasta el final. Yo, la verdad, todavía no lo vi. Y la conference del Este, otra vez, no va a esperar.