Límites en la infancia: por qué la autoridad adulta es un componente central del cuidado

La discusión creciente en torno a la crianza respetuosa instaló en muchas familias la idea de que el diálogo con los hijos debe reemplazar cualquier forma de imposición. Sin embargo, las profesionales consultadas advierten que cuando la conversación se transforma en negociación permanente y el adulto cede ante el conflicto, se debilita la función estructurante que los límites cumplen en el desarrollo infantil. La psicóloga infantojuvenil Ivana Raschkovan, autora del libro Infancias respetadas, sostiene que existen cuestiones que se negocian dentro del grupo familiar y otras que, por su naturaleza, no admiten esa dinámica.

En diálogo con este medio, Raschkovan explicó que conversar con un niño o con un adolescente no implica perder autoridad, sino que la pérdida de autoridad se produce cuando el adulto teme al conflicto y lo evita. Si ante un berrinche el cuidador termina desplazando el límite establecido, el mensaje que recibe el menor se vuelve confuso y compromete el aprendizaje de la frustración. La especialista fue enfática al diferenciar autoridad de autoritarismo: mientras el autoritarismo constituye un abuso de poder, el respeto hacia niños y adolescentes se expresa en el buen trato, no en la supresión de toda norma.

“La pérdida de autoridad ocurre cuando el adulto le teme al conflicto y lo evita. Si para esquivar un berrinche terminamos moviendo el límite, el mensaje se vuelve sumamente confuso.”Ivana Raschkovan, psicóloga infantojuvenil

Tres estilos de crianza y un punto de equilibrio

El debate no es nuevo. En la década de 1960, la psicóloga Diana Baumrind describió tres estilos de crianza que siguen siendo referencia en la materia:

• Estilo autoritario: caracterizado por reglas rígidas y escasa disposición a la escucha activa del menor.
• Estilo permisivo: predomina el componente afectivo, pero se observa una ausencia reiterada de límites claros.
• Estilo democrático o autoritativo: combina normas firmes con diálogo, contención emocional y explicación de las razones que sostienen cada decisión.

Las especialistas coinciden en señalar que el estilo democrático constituye el punto de equilibrio recomendado por la literatura especializada. La psicóloga Deborah Bellota agregó una precisión: los padres que se ubican en el polo permisivo suelen ser muy afectuosos, pero en muchos casos evitan fijar límites por temor a que el hijo se enoje con ellos. Aunque esa dinámica puede fortalecer la autoestima, también suele traducirse en dificultades para la autorregulación emocional, baja tolerancia a la frustración y resistencia posterior frente a figuras de autoridad externas al ámbito familiar (fuente: declaraciones de las profesionales citadas en el material de referencia).

Vamos a los números: se trata de un cambio cultural que no tiene una única medición estadística disponible en el material consultado. La descripción que ofrecen las especialistas se apoya en casos clínicos y en la comparación con cohorts anteriores de familias que criaron en marcos más normativos, aunque sin que el material aporte cifras comparativas entre el mismo mes del año anterior.

“Los límites son indispensables para aprender a vivir en sociedad. La vida misma ya presenta dosis diarias de frustración: hay que ir a dormir aunque quieran seguir jugando, no se puede almorzar caramelos, hay que dar la mano para cruzar la calle. Esas pequeñas frustraciones cotidianas van construyendo la tolerancia a la frustración.”Ivana Raschkovan

Para Raschkovan, los límites constituyen una forma de cuidado y no una expresión de autoritarismo. Su argumento se apoya en una observación cotidiana: la vida adulta está atravesada por pequeñas frustraciones que el niño debe aprender a procesar en un entorno seguro. Si esa práctica no se incorpora tempranamente, el menor puede llegar a la adultez sin los recursos emocionales suficientes para enfrentar situaciones adversas fuera del núcleo familiar.

Bellota completó el planteo al señalar que la tarea del adulto no se agota en decir no, ya que el modo en que se comunica ese límite resulta tan decisivo como el límite mismo. En el material consultado, la observación de la especialista queda trunca, aunque la idea central se sostiene: el ejercicio de la autoridad requiere presencia, consistencia y un encuadre afectivo que permita al niño comprender la razón de la norma sin verse expuesto a violencia física ni verbal.

Indicador a seguir

Se sugiere seguir de cerca la producción editorial y académica de profesionales como Ivana Raschkovan y Deborah Bellota, dado que la conversación pública sobre los estilos de crianza se encuentra en pleno proceso de revisión. También resulta relevante monitorear cómo los dispositivos legales vigentes en la Argentina abordan la responsabilidad parental en contextos de crianza respetuosa, ya que el encuadre normativo suele ir varios pasos detrás de las recomendaciones que surgen del ámbito clínico.