Li se cargó a Sabalenka en Wuhan y le cortó la racha china

Aryna Sabalenka sacó para el costado, miró al corner y se quedó con la raqueta colgando. Del otro lado, Ann Li levantó los brazos. La número uno del mundo se volvía a casa antes de lo previsto en el WTA 1000 de Wuhan, el mismo torneo que había levantado en 2018, 2019 y 2024. Esta vez no pudo ni pasar el debut primero.

Del set perfecto al drama del tie-break

El arranque fue de manual bielorruso: 6-3 a favor de Sabalenka, con la potencia de siempre y esa mandíbula tensa que asusta al otro lado de la red. Pero el partido se dio vuelta como una medialuna en la Boutique cuando empieza a llover. Li ajustó el plan, se soltó desde el fondo y se quedó con el segundo set por 6-4.

El tercero fue punto a punto, de esos que se miran con la butaca del Monumental de Alta Córdoba cuando va cero a cero y el referee todavía no se decide. Se fueron al tie-break y ahí la estadounidense sacó a relucir lo mejor de sus modos: se puso 6-3, con tres chances para liquidarlo.

La bielorrusa, que no es de las que se achican, levantó dos. Se puso 6-5 y le dio un susto a la tribuna visitante. Pero Li no perdonó: 7-5 y a casa. Me acuerdo de esos partidos que terminan así y uno se queda pensando cómo es posible que la número uno se vaya con las manos vacías mientras la número 31 sigue dando golpes.

Los números que mandaron en la cancha

• Aces: Li metió ocho, Sabalenka apenas dos. La diferencia en el saque pesó en los momentos calientes.
• Puntos totales a favor de Sabalenka: 108 contra 105 de Li. Ganó el global pero perdió el partido.
• Sets: 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) para la estadounidense en dos horas de juego.
• Próximo rival de Li en octavos: la ganadora del cruce entre Janice Tjen y Daria Snigur.

Lo de Sabalenka preocupa más allá de Wuhan. Días atrás había quedado afuera del WTA 1000 de Pekín, en plena gira asiática. Son dos golpes seguidos en el tramo del calendario que más puntos reparte. Habrá que ver si la china le pasa factura o si la bielorrusa vuelve a meter la cabeza en algún lado del circuito para no perderle pisada a sus rivales. Li, en tanto, ya piensa en su próximo partido en el Gigante de Wuhan, con la tranquilidad de saber que acaba de mandar a casa a la número uno.