La profecía visual de Ridley Scott que llegó antes de que el mundo estuviera listo para escucharla

Hay una imagen que me sigue resultando poderosa cada vez que la recuerdo: la de un bosque bañado en una luz que parece sacada de un sueño febril, con unicornios blancos como la leche atravesando troncos centenarios mientras un ser de tinieblas observa desde las sombras, envuelto en cueros y maquillaje que parecen moldeados a fuego lento. Esa postal, la primera que se me viene a la cabeza cuando pienso en "Legend", es también la postal con la que Ridley Scott abrió en 1985 su apuesta más arriesgada: un cuento de hadas para adultos en medio del reinado del cine de acción ochentoso. Lo que ocurrió después fue un fracaso en la taquilla, una herida en el ego del director y, con el correr de los años, un estatus de culto que ni el propio Scott imaginaba entonces.

Scott llegaba a esa película con el crédito bajo el brazo que le habían dado dos obras que habían reconfigurado la ciencia ficción: "Alien", el ocho de 1979, y "Blade Runner", el dos mil ochocientos cuarenta y dos de 1982. Pero en lugar de seguir profundizando ese camino, el británico decidió pegarle un volantazo y meterle una cámara al universo de los cuentos de hadas oscuros. El resultado fue "Legend", una historia ambientada en un mundo donde la pureza de la naturaleza todavía se mide en la existencia de los unicornios. El héroe, un joven leñador de nombre Jack, tenía la cara de un Tom Cruise que todavía estaba terminando de cocinarse como estrella; la princesa, Lili, era la italiana Mia Sara en su debut cinematográfico; y el villano, una presencia que se instalaba en la retina, llevaba la máscara, el maquillaje y la lengua bífida de Tim Curry, que venía de comerse la pantalla en "The Rocky Horror Picture Show".

Una película que se indigestó en su propio estreno

La cosa no salió como Scott esperaba. Las críticas fueron mayormente adversas, la distribución se enredó en retrasos que terminaron recortándole mercados y la recaudación final quedó muy por debajo de lo invertido. La película costó entre 25 y 30 millones de dólares, una cifra considerable para la época, y apenas si reunió 23,5 millones en las salas de Estados Unidos. Para Tom Cruise, además, el golpe tuvo una consecuencia profesional inmediata: después de "Legend", decidió no volver a encabezar una producción de fantasía durante largo tiempo. Scott, en cambio, nunca terminó de digerir el fracaso. Y cuatro décadas más tarde, sentado frente a un periodista de The Guardian, soltó la teoría que, según él, lo explica todo.

“La gente decía que Legend no funcionaba. Pero yo creo que sí. Es hermosa y espectacular. Simplemente la hice 25 años antes de tiempo. Hoy en día, todas estas películas que se promocionan bajo el nombre de El Señor de los Anillos y Harry Potter son como Legend. Hacía tiempo que les había dado la espalda y pensé: maldita sea, debería haberla hecho ahora.”Ridley Scott, director, en diálogo con The Guardian

La frase suena a excusa, pero la trayectoria posterior del género le da un aire de profecía cumplida. A partir del cambio de siglo, Hollywood descubrió que existía un público masivo, enorme y dispuesto a pagar entradas para vivir aventuras ambientadas en universos fantásticos con criaturas mágicas, héroes jóvenes y dilemas de escala épica. La saga de Peter Jackson basada en Tolkien recaudó casi tres mil millones de dólares sólo en la trilogía principal. Las ocho entregas cinematográficas de Harry Potter superaron los siete mil millones. "Crónicas de Narnia", la primera de ellas, recaudó casi setecientos millones. El mapa del entretenimiento había cambiado, y "Legend", con sus unicornios y su bosque que respira, había quedado como una de las pioneras en trazar ese rumbo.

El público que llegó tarde, pero llegó

• La imaginación visual de Scott, con una dirección de arte que, terminó convirtiéndose en un manual para los diseñadores de fantasía de los años 2000.
• La interpretación de Tim Curry como el Señor de las Tinieblas se ganó con los años el reconocimiento que la crítica le negó en el estreno y hoy es citada como una de las grandes actuaciones de villano del cine ochentoso.
• La banda de sonido, compuesta por Jerry Goldsmith para la versión que se vio en Europa, aportó una de las partituras más recordadas del género fantástico.
• La estética sombría y onírica de la película, difícil de clasificar en 1985, encontró con el tiempo un público fiel entre los aficionados al fantasy.

Me quedo pensando, mientras escribo esto, en cuántas veces habré cruzado con algún conocido que me dice, casi en voz baja como quien confiesa un secreto vergonzante, que adora "Legend" y que la considera una de sus películas favoritas. Es un fenómeno extraño: la convirtieron en objeto de culto sin haber sido jamás un éxito popular, y eso, lejos de restarle valor, le terminó dando una identidad propia. Hoy "Legend" se vende en ediciones restauradas, se proyecta en ciclos de cine fantástico y aparece recomendada en incontables listas de películas incomprendidas. Scott, que ya pasó los ochenta y seis años, puede mirar atrás y sentir que, en el fondo, no se equivocó con la película: se equivocó con el calendario. Y eso, tratándose de Hollywood, es un error que a veces el tiempo se encarga de perdonar.