La final que el tenis esperaba: Sabalenka y Rybakina se citan en Nueva York con la corona y el número uno en juego

Sabelenka se sacó una mueca de alivio después de cerrar el partido con Pegula. Tiró la cabeza atrás, se tomó la cara con las dos manos y dejó escapar un grito contenido. No era para menos: la bielorrusa acaba de meterse en su cuarta final consecutiva en Flushing Meadows y, si gana el sábado, levantará su tercer título seguido en el mismo cemento, una empresa que muy pocas pudieron emular en la historia grande del Abierto estadounidense.

Del otro lado de la red estará la que viene a sacarle todo de una sola tarde. Elena Rybakina, número 1 del mundo desde hace apenas unos días, se repuso de un primer set adverso, aguantó el empuje del público que empujaba a Coco Gauff y dio vuelta el partido con la calma de las que saben que este tipo de noches no se viven dos veces. La kazaja terminó festejando con los puños apretados, mirando al palco, como quien ya huele la consagración definitiva.

Cómo llegaron las dos a la final

• Sabalenka venció a Jessica Pegula por 7-5 y 6-2 en poco más de 80 minutos de juego, con quiebre clave en el duodécimo game del primer set y dominio absoluto en el segundo parcial.
• Rybakina superó a Coco Gauff por 4-6, 6-4 y 6-4, tras perder el primer set, mejorar su primer servicio y sostenerse en los intercambios largos desde el fondo.
• Al meterse en la final, Rybakina desplazó a Sabalenka de la cima del ranking WTA, donde la bielorrusa permaneció durante 99 semanas consecutivas.

Lo que se viene el sábado en el Arthur Ashe es un cruce de estilos que el circuito viene pidiendo a gritos. De un lado, la potencia y la agresión desde el fondo de Sabelenka, esa zurda que martilla cada pelota como si le fuera la vida. Del otro, la solidez y los servicios profundos de Rybakina, una jugadora que te hace sentir que cada punto se gana con pala y paciencia. Los precedentes entre ambas y la rapidez del cemento neoyorquino hacen pensar en un partido de toma y daca, punto a punto, sin respiro.

Mientras tanto, acá uno mira el calendario, se acomoda en el sillón y se prepara para ver la final con el café de la mañana, como cuando se prendía la tele para ver a la Selección en el Gigante o se sufría hasta el final en la Boutique. Porque a veces el deporte, sin pedir permiso, te regala una final así: la que todo el mundo quería, con dos monstruos en su mejor momento y el trono del tenis en disputa. Habrá que esperar hasta el sábado para saber quién se queda con el trofeo y quién termina reescribiendo la historia.