La aristocracia según el humor: «Fackham Hall» llega para reírse de los Davenport y sus líos de familia

La butaca cruje apenas uno se acomoda, las cortinas de terciopelo rojo todavía conservan ese aroma a madera vieja y a polvo de teatro, y entonces la pantalla se ilumina con una mansión enorme, llena de pasillos donde el servicio se cruza en silencio y donde una familia de apellido ilustre discute sobre quién se casa con quién. Así empieza «Fackham Hall», que en castellano se titula «Un muerto a la hora del té», una comedia británica de 97 minutos que toma las reglas sagradas del drama de época y las pone patas para arriba con un humor que va del juego de palabras al gag más físico y desopilante.

A la cabeza del proyecto está Jim O'Hanlon, un director que ya se había animado con un clásico absoluto: la adaptación de «Emma» de 2009, aquella novela de Jane Austen que él tradujo a la pantalla chica con pulso muy británico. Aquella experiencia parece haberle dejado una certeza: las historias de casas solariegas, herencia y buenos modales son un terreno fértil para reírse de la propia solemnidad. En esta oportunidad O'Hanlon no está solo: entre los guionistas aparece Jimmy Carr, un humorista muy popular en el Reino Unido por su humor filoso y por esos remates que siempre dejan al público con una sonrisa incómoda. La dupla, junto al resto del equipo de escritura, decide mezclar los enredos matrimoniales con un misterio al viejo estilo y condimentarlo todo con un cariño muy especial por las convenciones del género.

Una familia que arregla casamientos como quien firma contratos

El punto de partida es bien conocido por los fans de «Downton Abbey» y compañía: los Davenport son una familia aristocrática con más apellido que dinero fresco, y la manera que encontraron de mantener la propiedad en pie es concertar bodas estratégicas. El problema aparece cuando la boda de Poppy Davenport, interpretada por Emma Laird, se cae a último momento. Poppy estaba a punto de casarse con su primo Archibald, a quien le pone la cara Tom Felton, aunque su corazón está en otro lado: ama a alguien de una posición social muy inferior. Cuando ese compromiso se frustra, la mirada de la familia se posa sobre la hermana menor, Rose, interpretada por Thomasin McKenzie, y los planes se reacomodan como piezas de un rompecabezas que nadie quiere perder.

• Thomasin McKenzie como Rose, la hermana menor en quien recaen las expectativas familiares.
• Ben Radcliffe como Eric Noone, un carterista que termina trabajando en la mansión.
• Emma Laird como Poppy Davenport, la joven que se niega a casarse con su primo.
• Tom Felton como Archibald, el primo con el que la familia quería asegurar la herencia.
• Tom Goodman-Hill como el detective Watt, una parodia exagerada de Hércules Poirot.

El conflicto se vuelve todavía más sabroso cuando irrumpe Eric Noone, el personaje de Ben Radcliffe. Eric es un carterista que llega a la residencia para entregar una carta, no la entrega, pero igual se gana un lugar dentro del servicio doméstico. Y claro, como ya se imaginarán, entre Rose y Eric empieza a crecer algo más que una relación laboral: se enamoran, y ese amor choca de frente con las barreras sociales que la película usa como uno de sus motores principales de comedia. Es la misma pared que separaba a doncellas y señores en «Downton Abbey», pero acá se la señala con ironía y se la hace tropezar una y otra vez.

Un muerto, un detective con bigote y un guiño a Agatha Christie

Para que el enredo no se quede solo en amores cruzados, la historia suma un hilo detectivesco que corre paralelo a los romances. La pesquisa queda en manos del detective Watt, que Tom Goodman-Hill interpreta con una exageración deliberada de los gestos, el acento y la obsesión por el detalle que asociamos con Hércules Poirot, el personaje más famoso de Agatha Christie. Esa investigación, con sus preguntas incómodas y sus sospechosos de saco y corbata, convive con los desayunos largos, las cenas de muchos cubiertos y las reglas no escritas de la convivencia en una mansión aristocrática. La ambientación, el vestuario y los escenarios conservan la apariencia solemne del drama de época, pero los chistes se encargan de desarmar esa solemnidad cada vez que se vuelve demasiado empalagosa.

Entre los blancos de la parodia aparecen, con mucha picardía, los casamientos entre parientes y la preocupación casi enfermiza por mantener el patrimonio dentro del mismo círculo familiar. «Downton Abbey» funciona como una referencia inevitable: la película toma su aire general, sus planos de escaleras majestuosas y sus diálogos medidos, y los usa como punto de partida para una sucesión de situaciones absurdas. La boda frustrada, los amores imposibles, el criado que termina donde no debía y el detective que se toma demasiado en serio su trabajo se van encadenando con un ritmo que no da respiro y que, cada tanto, deja caer algún remate a lo Jimmy Carr que descoloca al espectador más preparado.

Les soy honesta: a mí, que crecí viendo dramas de época con la merienda a un costado y que todavía me emociono con cualquier escena de cartas leídas junto al fuego, esta película me arrancó carcajadas en los lugares menos pensados. Tiene algo de ataque de risa nerviosa cuando uno reconoce el código que la película se está burlando. «Fackham Hall» no pretende reemplazar a «Downton Abbey» ni mucho menos: lo que hace es mirarlo con cariño, ponerle un espejo deformante y recordarnos que, debajo de todos esos modales exquisitos y de esas servilletas de hilo, las familias aristocráticas también eran, en el fondo, bastante humanas y bastante ridículas. Y eso, lejos de ser una falta de respeto, me parece un homenaje de los más honestos.