Hermanos de sangre, el prodigio de HBO que sigue intacto a los 25 años de su debut

Aquella noche de septiembre del 2001 la pantalla de HBO se encendió con algo que la televisión estadounidense nunca había visto: diez episodios que se respiraban como una película de guerra, con el polvo del campo de entrenamiento todavía pegado en las botas de los actores. Band of Brothers, que acá conocimos como Hermanos de sangre, llegaba para cambiar las reglas del juego y, a juzgar por cómo se la sigue mirando hoy, sigue sin haber nadie que le dispute el trono del género bélico en la pantalla chica.

La historia sigue los pasos de la Easy Company del 506.º Regimiento de Infantería de Paracaidistas, desde la rudeza del entrenamiento en el campamento Toccoa hasta la liberación de los campos de exterminio en Europa, pasando por el Día D y la Batalla de las Ardenas. Todo está basado en el libro que Stephen E. Ambrose publicó en 1992, aunque en pantalla el foco se corre de la estrategia militar hacia los lazos que se tejen entre los soldados, que es donde la serie realmente encuentra su pulso.

Veteranos en cámara y un casting que se consagró

Steven Spielberg y Tom Hanks, en su rol de productores, tomaron una decisión que terminó definiendo el tono de toda la serie: los veteranos reales de la Easy Company aparecen al comienzo de cada episodio relatando en primera persona lo que les tocó vivir. No es un recurso decorativo ni un guiño nostálgico; es una capa de testimonio que ninguna reconstrucción puramente ficcional puede fabricar, y que le da a cada capítulo una densidad humana particular.

El reparto era en ese momento un puñado de caras casi desconocidas. Damian Lewis se puso en la piel de Dick Winters, el líder sereno que se ganó el cariño del público; Ron Livingston, Donnie Wahlberg, Kirk Acevedo y Michael Cudlitz completaron el núcleo duro de la compañía. En roles secundarios aparecieron, muy lejos todavía de la fama que les esperaba, Michael Fassbender, James McAvoy, Simon Pegg y Tom Hardy. El más reconocible del elenco en aquel momento era David Schwimmer, el Ross de Friends, que se animó a encarnar al oficial Herbert Sobel, una de las figuras más discutidas de la serie.

Estreno en las sombras del 11 de septiembre

• La miniserie se emitió por primera vez el 9 de septiembre del 2001, apenas dos días antes de los atentados a las Torres Gemelas.
• Reunió diez millones de espectadores en su debut, una cifra enorme para una producción de ese tipo.
• Tras la tragedia, HBO suspendió la campaña publicitaria pero mantuvo la emisión al aire hasta completar los diez episodios.
• La serie se filmó con un presupuesto de 125 millones de dólares, el más alto que la televisión por cable había manejado hasta ese momento.

Técnicamente, la producción se plantó con un nivel cinematográfico pocas veces visto en la pantalla chica: batallas rodadas con la lógica del cine bélico de Hollywood, un diseño de producción obsesivo con el detalle y una dirección repartida entre nombres como Phil Alden Robinson y David Nutter. La plata se nota en cada secuencia de combate, aunque lo más interesante es que la violencia nunca es gratuita ni se vuelve el centro de la escena.

La diferencia más marcada con su hermana menor The Pacific, que Spielberg y Hanks estrenaron en 2010, es que acá el peso narrativo se reparte entre todo el batallón en lugar de concentrarse en dos o tres protagonistas. Esa decisión coral, sumada al recurso de los veteranos como testigos, construyó una empatía colectiva que es, a mi entender, la verdadera razón por la que la serie sigue vigente: uno no termina queriendo a un héroe en particular sino a un grupo de hombres que se bancan mutuamente en medio del horror. Veinticinco años después, Hermanos de sangre sigue siendo esa rareza: una producción pensada para la pantalla chica que se siente enorme, y que cada tanto uno vuelve a buscar en el catálogo para recordar cómo se hacía buen televisión cuando había algo importante para contar.