Escapadas cortas y frecuentes: el hallazgo que renovó el debate sobre el bienestar psicológico

Para interrumpir la rutina cotidiana no sería imprescindible embarcarse en un viaje de larga distancia ni invertir grandes sumas de dinero, de acuerdo con una investigación reciente liderada por la Universidad de Sunshine Coast, en Australia. El trabajo, difundido por esa casa de estudios, concluyó que las escapadas recreativas breves y próximas al lugar de residencia también pueden contribuir al bienestar psicológico, en particular cuando se realizan con cierta frecuencia.

Vamos a los números: el equipo encabezado por el profesor asociado Rory Mulcahy analizó respuestas de 1.268 turistas australianos, relevadas en tres momentos entre 2020 y 2023. Los investigadores cruzaron la frecuencia de los viajes de ocio con indicadores de felicidad, capacidad de sobrellevar dificultades y satisfacción general con la vida. La muestra se compone íntegramente de residentes en Australia, un dato relevante a la hora de evaluar el alcance de las conclusiones.

Quiénes se benefician más y por qué

El efecto observado no se distribuyó de manera uniforme entre los participantes. Las mejoras más marcadas se registraron entre quienes se percibían como más vulnerables o contaban con menos recursos personales para atravesar situaciones adversas. Entre los viajeros que ya disponían de herramientas de afrontamiento moderadas o altas, los cambios fueron sensiblemente menores.

La explicación de los autores se apoya en una de las teorías centrales de la psicología positiva: las emociones agradables tienden a ampliar el repertorio de pensamiento y conducta y, con el tiempo, ayudan a construir recursos personales duraderos. Según Mulcahy, conocer destinos, acercarse a otras culturas o participar en actividades placenteras ofrecería ocasiones propicias para ese proceso de ampliación.

Los límites del estudio

Los propios investigadores reconocieron que el trabajo presenta condicionamientos que impiden generalizar sus hallazgos. La totalidad de los encuestados fueron turistas australianos y el período de relevamiento coincide con la etapa de restricciones por la pandemia de coronavirus, dos factores que podrían haber alterado tanto los hábitos de viaje como las respuestas sobre bienestar. El propio equipo consideró necesario replicar la pesquisa en otros países y contextos antes de extender las conclusiones a poblaciones con costumbres de viaje, ingresos o estructuras familiares distintos.

En comparación con el mismo mes del año anterior, la noticia se inscribe en una tendencia creciente de la literatura académica sobre turismo y salud mental, un campo que en los últimos años multiplicó sus publicaciones. Hasta ahora, buena parte de la evidencia se concentraba en vacaciones largas o en destinos exóticos; este trabajo aporta evidencia específica sobre las microescapadas, un segmento del mercado turístico en expansión en Europa y Asia.

El indicador a seguir será la aparición de nuevas investigaciones que repliquen el diseño en países con culturas viajeras diferentes, así como eventuales mediciones que permitan distinguir si los beneficios cambian según el motivo del viaje (descanso, aventura o visita a familiares) y según la duración de cada salida, preguntas que el estudio dejó explícitamente abiertas.