El tumor silencioso que crece sin avisar: cuándo conviene empezar a controlarse la próstata

Son las nueve de la mañana y en la sala de espera del consultorio urológico todavía se escucha el murmullo de los pacientes que acomodan sus turnos. Hay olor a café del bar de la esquina y, desde la calle, entra el ruido de un colectivo que frena en la parada. En esa sala, una pregunta vuelve una y otra vez, casi como un secreto a voces: a qué edad conviene empezar a controlar la próstata. Y la respuesta, como me explicaría después un médico consultado para esta nota, no es la misma para todos.

Porque el cáncer de próstata tiene una particularidad que lo vuelve especialmente traicionero: cuando aparece, suele crecer sin dar señales. Recién cuando el tumor ya está más desarrollado empiezan a aparecer los síntomas, y ahí es cuando el panorama se complica. Por eso, la estrategia médica actual pasa por identificar a las personas con mayor riesgo antes de que el cuerpo empiece a avisar, y no esperar a que aparezcan las molestias para reaccionar.

Los números que ponen en perspectiva la enfermedad

Según las estimaciones de GLOBOCAN, durante 2022 se registraron 1.467.854 nuevos diagnósticos de cáncer de próstata en el mundo y 397.430 muertes asociadas a esta causa. Representó el 7,3 por ciento de todos los casos oncológicos y fue el segundo tumor más frecuente entre los hombres, con diferencias marcadas según la región que se analice. Estos números, que muchas veces vemos como cifras frías en los informes, en realidad esconden miles de historias de familias que recibieron un diagnóstico que nadie quería escuchar.

Quiénes tienen más riesgo y por qué

• La edad es el primer factor a tener en cuenta: a mayor edad, mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad.
• Tener un padre, hermano o abuelo con diagnóstico de cáncer de próstata eleva el riesgo personal de manera considerable.
• Las mutaciones en el gen BRCA2, que suelen asociarse con ciertos cánceres de mama, también pueden vincularse con tumores prostáticos de comportamiento más agresivo, lo que justifica un seguimiento más cuidadoso.

Las recomendaciones según el perfil de cada paciente

Para quienes reúnen alguno de estos factores de riesgo, la recomendación de Mayo Clinic es clara: la conversación con el equipo de salud sobre los controles puede comenzar entre los 40 y los 45 años, incluso antes de que aparezca cualquier síntoma. En cambio, para la población general de entre 55 y 69 años, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos sugiere tomar una decisión individual, evaluando junto con un profesional los posibles beneficios y limitaciones del análisis de antígeno prostático específico, conocido como PSA. A partir de los 70 años, ese organismo no recomienda el tamizaje sistemático, porque los riesgos de falsos positivos y tratamientos innecesarios pueden superar los beneficios.

El PSA mide una proteína que está presente tanto en las células normales como en las malignas de la próstata, y un valor elevado no confirma por sí solo la existencia de un cáncer. Puede alterarse por muchas razones: un ejercicio físico intenso en las horas previas al análisis, una inflamación, una biopsia reciente o incluso la toma de ciertos medicamentos como finasterida o dutasterida, que se usan para problemas benignos de la próstata. Por eso, ante un resultado anormal, lo habitual es repetir la prueba antes de avanzar con estudios más complejos.

Si el PSA sigue elevado en la segunda medición, la evaluación puede incluir un examen físico, otros biomarcadores en sangre u orina y una resonancia magnética de la próstata para identificar las zonas que requieran un análisis más detallado. Es un camino paso a paso, pensado para evitar biopsias innecesarias y, al mismo tiempo, no dejar pasar ningún caso que merezca una mirada más profunda.

Vuelvo a la sala de espera de la que partimos al principio de esta nota. Carlos, un vecino de San Telmo que llegó para hacerse su control anual y prefirió dar solo su nombre de pila, me cuenta mientras revisa el papel del turno que él empezó a hacerse los análisis de PSA después de que a su hermano le detectaran la enfermedad. Tiene 52 años y dice, con esa mezcla de resignación y pragmatismo que se escucha mucho en los barrios porteños, que prefiere saber a tiempo antes que enterarse tarde. Esa frase, que parece sencilla,resume mejor que cualquier estadística por qué la detección temprana del cáncer de próstata no es un tema médico más: es una decisión que cambia historias enteras, y que conviene empezar a conversar con el médico mucho antes de lo que muchos imaginan.