El mapa del trabajo por cuenta propia y la brecha de ingresos entre formales e informales

Los trabajadores que se desempeñan por cuenta propia sin estar inscriptos en el régimen formal percibieron, en el primer trimestre de 2026, un ingreso promedio mensual de $541.000, según los registros del Instituto Universitario CIAS. La mediana de ese universo se ubicó en $400.000, lo que indica que la mitad de esos ocupados cobró como máximo ese monto. El contraste con los cuentapropistas formales resulta marcado: estos últimos obtuvieron, en promedio, $1.391.000 mensuales, más del doble. Si se observa el conjunto de las personas ocupadas, el ingreso medio fue de $1.104.000 (CIAS).

Vamos a los números comparados con el mismo período del año anterior. La distancia entre ambas categorías no se limita al ingreso total: el pago por hora también difiere. Entre los independientes informales promedió $4.435, mientras que entre los formales alcanzó $9.154, de acuerdo con la misma fuente. La cantidad de horas trabajadas aporta un elemento adicional para interpretar esa diferencia: el primer grupo dedicó 30,5 horas semanales a su actividad, frente a las 38 horas del segundo.

La heterogeneidad detrás del ingreso

El relevamiento del CIAS muestra que el 29% de los cuentapropistas informales manifestó tener menos horas de trabajo de las que deseaba, un indicador de subocupación que incide en la capacidad de generar ingresos. A la vez, el 55% de ese segmento obtuvo ingresos inferiores al valor de una canasta básica para un adulto, lo que configura un cuadro de vulnerabilidad económica para algo más de la mitad del grupo. La lectura conjunta de horas, pago por hora y proporción bajo la canasta sugiere que la informalidad en el trabajo independiente no se distribuye de manera pareja entre quienes la transitan.

• Comercio: unas 635.000 personas (30% del total), con almacenes, kioscos, puestos de feria y ventas por internet.
• Construcción de pequeña escala: 402.000 personas (19%), en arreglos, changas y obras menores en viviendas.
• Servicios personales: 354.000 trabajadores (17%), en peluquería, jardinería, estética y cuidado de personas.
• Otros rubros relevantes: reparaciones, producción artesanal, transporte de pasajeros y preparación de comida.

La inserción laboral descrita se caracteriza por recursos productivos acotados. El CIAS precisa que el 76% de los ocupados por cuenta propia en forma informal no dispone de un local para trabajar y que el 22% carece, además, de máquinas y vehículo. Para Santiago Poy, vicerrector de la institución, se trata de un “cuentapropismo de necesidad”, vinculado a la búsqueda de ingresos ante la falta de alternativas de empleo registrado.

En el segundo trimestre de 2026, el trabajo independiente en su conjunto alcanzó al 25,5% de los ocupados, 1,8 puntos porcentuales por encima de lo registrado un año antes. Ese incremento representa alrededor de 307.000 personas adicionales (EPH). La suba sugiere que el avance de la ocupación en el período se sostuvo, en buena medida, en modalidades por cuenta propia, donde la informalidad continúa siendo predominante.

Qué mirar hacia adelante

El seguimiento de la dinámica del trabajo por cuenta propia exige observar, en los próximos relevamientos, la evolución del ingreso promedio de los informales respecto del primer trimestre de 2026 y la brecha con los formales, así como la proporción que se ubica por debajo de la canasta básica para un adulto. La apertura por rama de actividad —comercio, construcción y servicios personales— permitirá identificar si el peso de cada sector sobre el total se modifica o se mantiene estable, en un contexto en el que el trabajo independiente ya representa más de la cuarta parte de los ocupados.