El invierno brasileño que nadie te cuenta: la temporada de las ballenas jorobadas en el sur de Bahía

Imaginate esto: estás parado en un puerto del sur de Bahía, el viento pega de costado y el agua tiene ese tono verde profundo que sólo se ve en el Atlántico norte. Es julio, pleno invierno, y sin embargo hay movimiento. Sale una lancha con turistas que no vinieron por la playa ni por el carnaval. Vinieron por otra cosa. Vinieron por ellas, las ballenas jorobadas, que cada año llegan desde la Antártida para aparearse y criar en las aguas cálidas del archipiélago de Abrolhos, justo en el límite sur de Bahía.

Te cuento cómo funciona el fenómeno porque vale la pena entenderlo: entre julio y noviembre, estos cetáceos —que pueden medir hasta quince metros y pesar más de treinta toneladas— recorren unos cinco mil kilómetros de costa. El destino principal es Abrolhos, un conjunto de islotes volcánicos que es parque nacional marino y donde, según los organismos que las estudian, se concentra la mayor actividad reproductiva de la especie en el Atlántico Sur Occidental.

Un instituto que sostiene todo el ecosistema turístico

Detrás de la temporada hay una organización que viene trabajando hace décadas para que esto no se transforme en una caza indiscriminada. Se llama Instituto Baleia Jubarte y empezó a operar en Abrolhos con una premisa que hoy repiten todos sus voceros: la ballena viva vale mucho más que muerta. Esa frase, que parece un slogan, en realidad resume una política: la observación genera empleo, ingresos y, sobre todo, conciencia ambiental. Ver una ballena de cerca convierte a cualquiera en su protector, dicen quienes organizan las salidas.

“La observación de ballenas genera valor económico, empleo e ingresos, pero también sensibiliza a las personas. Quienes tienen la oportunidad de ver una ballena suelen salir de esa experiencia convertidos en su protector.”Enrico Marcovaldi, vicepresidente del Instituto Baleia Jubarte

El impacto se nota sobre todo en los pueblos chicos. En Caravelas, una ciudad costera que vive de la pesca y que durante el verano recibe algo de turismo, la llegada de las ballenas transforma el calendario: hoteles, restaurantes y prestadores de servicios completan los meses de temporada baja. Los propios referentes del Instituto lo definen como una nueva temporada turística, paralela al verano, que mueve la economía local justo cuando todo lo demás se frena.

• Cuándo ir: la ventana ideal es entre fines de julio y mediados de octubre, con pico de avistamientos en agosto y septiembre.
• Dónde quedarse: Caravelas, en el extremo sur de Bahía, es la base más cercana a Abrolhos y donde salen la mayoría de las excursiones.
• Precio de referencia: las salidas de avistamiento desde Caravelas arrancan en torno a los 350 a 500 reales por persona, según operador y duración.
• Cómo llegar desde Buenos Aires: vuelo a Porto Seguro (hay conexiones directas desde Aeroparque) y desde allí por tierra hasta Caravelas, unas cuatro horas hacia el sur por la BR-101.
• Alternativa menos conocida: en lugar de Abrolhos, podés sumarte a las salidas que operan desde el norte de Espírito Santo o desde el litoral sur de Bahía, donde también hay actividad y las embarcaciones son más chicas.
• Reglas clave: nunca embarcarte con operadores sin habilitación ni guías certificados, respetar las distancias de aproximación y llevar protector solar, repelente y ropa de abrigo para el viento en cubierta.

La mejor época para ir y lo que hay que tener en cuenta

Si me preguntás cuándo conviene armar la valija, te lo digo sin dudar: septiembre. Es el mes en que coinciden más hembras con crías, el agua todavía está templada para los estándares del nordeste y los precios de alojamiento en la región suelen ser más accesibles que en el pico de agosto. Eso sí, ojo con un dato práctico: Abrolhos es parque nacional marino, así que el acceso a las islas requiere autorización previa y las excursiones se organizan con cupos limitados. Reservá con anticipación, sobre todo si pensás viajar en feriado largo o durante la primavera argentina.

Y un consejo final que vale oro: cuando estés en el agua y veas que una ballena se acerca a la embarcación, no grites, no te tires al mar y, sobre todo, no intentes tocarla. Los protocolos existen justamente para que esta experiencia siga siendo posible año tras año. La idea es que tus hijos, o los hijos de tus hijos, puedan contar también que un invierno cualquiera, bien al norte de Argentina, tuvieron la suerte de cruzarse con la cola de una jorobada en la superfície del mar.