Dos vuelos rápidos que te cambian la geografía neuquina: en 50 minutos estás en la montaña

Te imaginas salir de Neuquén capital a las diez de la mañana y antes del mediodía estar tomando un café en la plaza de Chos Malal, en el norte, o caminando por la costanera de San Martín de los Andes, en el sur? Esa es la experiencia que desde esta semana ofrece una aerolínea neuquina que conectó por aire dos puntos del interior provincial con el aeropuerto capitalino. Son trayectos de apenas 50 minutos, en avionetas biturbohélice de 19 plazas, que ahorran las seis horas (o más) que demanda el colectivo por rutas de montaña.

Las rutas, los días y los precios

El primer vuelo despegó el lunes pasadas las diez rumbo a Chos Malal, el segundo destino habilitado en el norte neuquino. A ese punto hay dos frecuencias semanales: los lunes, salida a las 10 y regreso a las 11:20; los jueves, salida a las 13:10 y vuelta a las 14:25. El boleto de septiembre cuesta 140.000 pesos por tramo, 280.000 ida y vuelta. Si lo comparás con el micro, el pasaje terrestre ronda los 99.600 pesos el tramo, pero te come seis horas de viaje.

Para San Martín de los Andes, a través del aeropuerto de Chapelco, hay tres frecuencias: martes, jueves y sábados, siempre con horario de salida 10:00 desde Neuquén y regreso 11:20 desde Chapelco. Acá la tarifa trepa a 175.000 pesos por tramo, 350.000 ida y vuelta, mientras que el servicio de colectivo cama cuesta unos 137.000 pesos por tramo y se estira seis horas y media. La diferencia de precio existe, pero lo que comprás con el avión es tiempo: una jornada laboral completa, literalmente.

“La idea es que los vuelos perduren en el tiempo, no sólo para fomentar el turismo sino para ayudar a la comunidad a estar más conectada por temas laborales o de salud.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

Cómo llegar desde Buenos Aires o cualquier punto del país es fácil: avión hasta el aeropuerto de Neuquén capital y desde ahí tomás uno de estos vuelos directos. La provincia subsidia la operación para garantizar un piso alto de ocupación; si el vuelo sale completo, el aporte público se reduce a cero. Esa lógica permite empezar con aviones chicos y, si la demanda crece, escalar a aeronaves más grandes, según adelantó el funcionario.

Un dato clave si estás pensando en septiembre: la disponibilidad ya es escasa, sobre todo para los próximos fines de semana. Conviene reservar con anticipación en la web de American Jet o consultar en las agencias de Neuquén que fueron habilitadas para vender estas rutas. En lo personal, si te gusta la montaña, te sugiero mirar también Chos Malal como alternativa menos conocida: el norte neuquino tiene termas, cajones como el de Tricao Malal y una calma que San Martín de los Andes ya perdió hace rato.

La mejor época para ir a cualquiera de los dos destinos es entre fines de octubre y abril, cuando el clima de montaña deja volar con regularidad y los pueblos tienen toda su oferta abierta. En invierno Chapelco funciona a pleno por la nieve, pero los vuelos a Chos Malal pueden suspenderse por condiciones meteorológicas, algo habitual en el norte cordillerano.