Dos que se quedaron en la primera parada de la gira

Thiago Tirante se acomodó la visera, sacó y listo: a la primera de cambio en Pekín ya estaba afuera. El bonaerense cayó ante el alemán Jan-Lennard Struff por 6-1 y 6-4, en un partido que se le escapó de entrada y nunca pudo enderezar. El europeo, 59 del mundo, le manejó los tiempos al argentino, 52, y lo mandó de vuelta al hotel con las valijas casi sin abrir.

Juan Manuel Cerúndolo tuvo otro trámite. Arrancó dormido, perdió el primer set por 6-2 y parecía que la historia se repetía. Pero el menor de los Cerúndolo se acomodó, ganó el segundo por 7-5 y llevó la definición al tercero. No le alcanzó. El local Bu Yunchaokete, 104 del ranking, cerró 6-4 el set decisivo y se llevó el aplauso del público chino.

Lo que viene en el torneo chino

• Mariano Navone, 45 del mundo, se cruza con el australiano Alex de Miñaur, décimo preclasificado.
• Francisco Cerúndolo, número 22, va contra el neerlandés Botic Van De Zandschulp, 40, que entró desde la qualy.
• Sebastián Báez, 51, se mide con el chino Juncheng Shang, 250 del ranking, en el último turno de la jornada.

Tres argentinos, tres chances de seguir vivos en el ATP 500. Navone tiene el cruce más bravo, frente a un top ten que viene con ritmo. Francisco Cerúndolo aparece como el favorito lógico, pero la qualy del neerlandés ya le sacó chispas a más de uno. Y Báez se topa con un local que conoce la cancha y la siente como suya.

Tokio, karate y un griego con nombre de novela

Del otro lado del mapa, en Tokio, Tomás Etcheverry se prepara para el debut más exigente del lote: le toca Stefanos Tsitsipas, griego y 44 del mundo, que también entró desde la clasificación. Antes de salir a la cancha, el argentino se dio un gusto: participó de una práctica de karate junto al ítalo-argentino Luciano Darderi, 19 del ranking. Entre risas, ensayaron golpes y patadas de esta disciplina que en Japón se respira en cada esquina. Algo así como un rato en la Boutique antes de volver al rigor del circuito.

La gira asiática recién empieza y ya dejó dos cepillados en la primera ronda. Todavía quedan cinco argentinos en escena entre Pekín y Tokio, con la mochila cargada y la calculadora encendida. El próximo turno es de Navone ante De Miñaur, después Francisco Cerúndolo contra Van De Zandschulp, luego Báez frente a Shang y, por la noche argentina, Etcheverry se planta ante Tsitsipas. Cuatro cruces para seguir de cerca y volver a ilusionarse desde el Monumental de Alta Córdoba hasta el living de casa.