Diez años después, el colegio que Shakira levantó en Cartagena sigue siendo su obra más silenciosa

Cada vez que la nombran, lo primero que aparece en la cabeza es un escenario inmenso, una cadera que no para y un Estadio Vélez colmado gritando en castellano. Pero yo quiero invitarlos, en esta nota, a sacarse por un rato los auriculares y a meterse en otra Shakira, una que casi no sale en las revistas de chimentos ni en las tapas de las revistas de moda: la que pone plata, la que firma cheques y la que después se olvida de contarlo. Esa Shakira es la que en 2014 terminó de levantar, ladrillo por ladrillo, un colegio entero en uno de los barrios más necesitados de Cartagena de Indias, y la que diez años después, en 2024, volvió a soplar las velitas de esa obra como si fuera un hijo más.

Un colegio con patio, biblioteca y comedor

La sede en cuestión se llama, nada menos, Institución Educativa Lomas del Peyé, y queda en el barrio La María, una zona donde hasta entonces la escuela era, en el mejor de los casos, un galpón prestado y un turno robado a la mañana. La Fundación Pies Descalzos, el brazo filantrópico de la cantante, aportó 3,68 millones de dólares, que es ni más ni menos que el 46 por ciento del costo total de la obra. El resto se completó con dinero del sector público y de empresas privadas que se subieron al proyecto. En números redondos, la construcción demandó unos ocho millones de dólares, una cifra que en pesos argentinos de hoy suena a ciencia ficción pero que en Colombia también fue una inversión enorme, de esas que no aparecen en un calendario electoral ni en un spot de campaña.

El edificio fue pensado para recibir a 1700 alumnos en tres turnos, desde la primera infancia hasta el último año de la secundaria, y en la práctica recibe a más de mil chicos por año, que es la cantidad que efectivamente está concurriendo en la actualidad, según los registros de la propia fundación. En un terreno de 7780 metros cuadrados se reparten 55 espacios con funciones distintas: aulas comunes, aulas especializadas, una biblioteca, un comedor, instalaciones deportivas y, lo que más me gusta destacar, un centro de uso comunitario donde las familias del barrio pueden juntarse a hacer talleres, reuniones y actividades fuera del horario escolar. Eso, que parece un detalle de arquitectura, en la vida real es lo que termina sosteniendo al colegio cuando llueve o cuando la economía familiar se complica.

• Capacidad para 1700 estudiantes en distintos niveles, con más de mil chicos inscriptos actualmente.
• Un terreno de 7780 metros cuadrados distribuidos en 55 espacios con fines educativos y comunitarios.
• Servicios de primera infancia, primaria y secundaria en la misma sede.
• Un centro comunitario integrado para actividades de las familias del barrio La María.
• Una inversión total de ocho millones de dólares, con un 46 por ciento financiado por Shakira.
• Entre 350 y 400 empleos directos durante la etapa de construcción, con un 60 por ciento ocupado por vecinos de la zona.

Trabajo para el barrio, no solo para el colegio

Esa última cifra, la del empleo, me parece la más política y la menos contada. La Fundación Pies Descalzos siempre remarció que el 60 por ciento de los puestos de trabajo generados durante la obra fueron ocupados por vecinos de barrios cercanos, lo que significa que no solo se construyó un edificio: se inyectó mano de obra, jornales y capacitación en una zona donde conseguir un empleo formal era, y sigue siendo, una lotería. Cuando uno escucha 350 o 400 empleos directos en un solo proyecto educativo, empieza a entender que una escuela no es solamente un lugar donde se enseña a leer: es, también, una pequeña usina de dignidad en un barrio que muchas veces solo aparece en los noticieros cuando algo se prende fuego.

El proyecto nació muchos años antes de la inauguración de 2014, porque Shakira arrancó a vincularse con la Fundación Pies Descalzos allá por 1995, cuando todavía era una adolescente que cantaba en español con acento barranquillero, y la organización lleva décadas trabajando en Colombia con foco en educación, nutrición y desarrollo infantil. Pero esta sede de Cartagena es una de las piezas más ambiciosas del recorrido, y por eso el décimo aniversario se conmemoró con una visita de la cantante a las instalaciones, con recorrida por las aulas y con un mensaje público ratificando el compromiso de seguir acompañando a la comunidad. Ahí está la imagen que más vale la pena guardar: la de una artista que ya tiene todo firmado como para descansar en Miami, eligiendo volver a un barrio del Caribe colombiano a celebrar un colegio que sigue abierto.

“La educación es la herramienta más poderosa para transformar vidas y comunidades enteras. Por eso seguimos apostando a cada chico y a cada familia que pasa por estos espacios.”Shakira, en el acto por el décimo aniversario de la Institución Educativa Lomas del Peyé

Yo no soy de las que compra la épica del filantrópico, ni creo que un colegio financiado por una estrella pop resuelva por sí solo el problema estructural de la educación pública en América Latina. Pero sí creo, y lo digo en primera persona, que cuando una figura como Shakira decide poner casi cuatro millones de dólares propios, sostener la Fundación durante décadas y volver cada tanto a la puerta del aula a preguntar cómo les va a los chicos, algo de eso merece ser contado sin ironía y sin soberbia. Diez años después, Lomas del Peyé sigue abriendo sus puertas todos los días a más de mil estudiantes, y eso, en este presente que tenemos, ya es muchísimo más de lo que muchos se animan a prometer. La pregunta que me queda dando vueltas, y que les dejo a ustedes, es qué otras artistas y qué otros artistas argentinos podrían tomar nota de este camino y animarse a una inversión parecida, en vez de quedarse solamente en el escenario. La música mueve multitudes, pero un colegio mueve generaciones.