Cuadro pintado de celeste y blanco: Navone y Etcheverry se cruzan en la tercera ronda del US Open

Navone se lleva la mano al bolsillo, saca la toalla y se seca la frente con una sonrisa que lo contiene todo. Acaba de ganarle a un tipo que fue finalista de Wimbledon, en la cancha más ruidosa del mundo, y todavía le cuesta creerlo. Al lado, del otro lado del cuadro, Etcheverry firma su planilla, mira al cielo neoyorquino como quien espanta una tormenta y piensa en lo que viene. Porque lo que viene es argentino contra argentino.

Navone lo dio vuelta con la cabeza fría

El de 3 de Febrero arrancó perdido. Berrettini le quebró rápido en el primer set y se lo quedó por 6-3, aprovechando el único quiebre que hubo en ese tramo. El italiano es de los que te hacen sentir la diferencia con un saque y un drive apenas te descuidás. Pero el azuleño se plantó. Del segundo parcial en adelante manejó los puntos importantes: quebró en los momentos clave del segundo y del tercero, siempre en games largos, y se puso 2-1 arriba con el oficio de los pibes que saben sufrir.

El cuarto set fue una pulseada. Navone quebró primero, Berrettini devolvió la gentileza de inmediato y todo se definió en el tie-break. Ahí el argentino se fue 4-1 con dos minibreaks que cayeron como goles en una final, estiró la diferencia hasta el 6-1 y, aunque el europeo anuló tres match points, en el cuarto terminó inclinándose. Los números cuentan lo que ya se vio en la cancha: Berrettini terminó con 77 errores no forzados contra 37 de Navone. Casi el doble de regalos del que menos podía darlos.

Etcheverry cerró bajo el diluvio

Al otro lado del cuadro, el platense caminaba con el trámite controlado hasta que la lluvia de Nueva York se metió en el medio. La suspensión duró cerca de 90 minutos, pero cuando se reanudó el partido, Etcheverry no había perdido el ritmo ni el orden. Antes de la pausa ya ganaba 6-3 y 5-3 frente al británico Fearnley. Después del parate, cerró el segundo set con solidez, cedió el tercero en el único quiebre del parcial y resolvió el cuarto cediendo primero su saque pero quebrando dos veces seguidas para sentenciar el 6-3, 6-3, 3-6 y 6-3 final.

Con esta victoria, Etcheverry iguala su mejor marca histórica en el US Open: la tercera ronda, la misma a la que había llegado por primera vez en 2024. No es poco para un pibe que sigue construyendo su techo con paciencia de albañil.

• Navone y Etcheverry se enfrentarán el viernes por un lugar en octavos de final del US Open.
• Será un cruce ciento por ciento argentino en la tercera ronda del Grand Slam estadounidense.
• Ambos vienen de ganar sus partidos de segunda ronda en cuatro sets, con remontadas incluidas.
• Etcheverry iguala su mejor registro histórico en el US Open, la tercera ronda de 2024.

El viernes, cuando uno de los dos pise la cancha en Flushing Meadows, del otro lado de la red lo esperará un compatriota con la misma camiseta. No hay cuadro que pinte mejor la semana para el tenis argentino. El que gane, sigue. El que pierda, se vuelve con la frente alta y la certeza de que el Flaco y el Laucha pueden dar el golpe en cualquier parte.

Yo, mientras tanto, voy a buscar el chipá y acomodarme en el sillón como si fuera una noche de Copa Argentina: con el corazón en la boca y la certeza de que, pase lo que pase, esta vez la alegría no se va a ir sola. El próximo partido, el viernes, tiene horario y tiene rival con acento porteño. Lo que todavía no tiene es ganador.