Cerúndolo se quedó a dos puntos de arruinarle la fiesta a Europa en la Laver Cup

El porteño se acomodó la vincha, miró al rival y sacó. Esa fue la imagen que dejó Francisco Cerúndolo en el O2 Arena de Londres, cuando arrancó con todo el duelo inaugural de la Laver Cup frente al noruego Casper Ruud. Le ganó el primer set con autoridad, le discutió el segundo y se quedó a dos puntitos de dar el golpe: cayó 6-7 (4), 6-4 y 10-8 en el súper tie-break.

El arranque fue una declaración de intenciones. El número 22 del ranking ATP se plantó desde el fondo, rompió el servicio del europeo en el momento justo y se llevó el primer parcial en el tie-break por 7-4, con tres puntos ganados con la devolución y apenas dos cedidos con el saque. Tres aces por lado, peloteos largos y cero diferencias en el saque. Así se juega de visitante en una cancha que parece un teatro.

El cambio de chip de Ruud y la mano de Alcaraz

Lo que vimos en el segundo set fue otra cosa. Ruud subió su porcentaje de primeros saques del 62 al 70 por ciento, quebró cuando estaban 4-4 y mantuvo su servicio para cerrar el 6-4. No fue solo tenis: en un cambio de lado del primer set, Carlitos Alcaraz se acercó al banco europeo y le tiró dos instrucciones al noruego. Atacar el revés del argentino y tirar drops para obligarlo a subir a la red. Ruud las aplicó al pie de la letra y el partido se le dio vuelta de escenario.

Porque acá está el dato que resume la historia: Cerúndolo y Ruud llegaron 8-8 al súper tie-break definitivo. Igualados. El noruego ganó un punto con la devolución y resolvió el siguiente con su propio saque. Dos pelotas, dos aciertos, partido. Así de cruel es el tenis cuando se define a todo o nada.

• Cerúndolo ganó el primer set en el tie-break (7-4) tras un parcial parejo, con tres aces por jugador y peloteos largos.
• Ruud mejoró su primer saque del 62 al 70 por ciento en el segundo set, quebró en el 4-4 y forzó el súper tie-break.
• Alcaraz le indicó a Ruud atacar el revés del argentino y usar drops para sacarlo de la línea de base.
• En el súper tie-break final, Cerúndolo y Ruud estuvieron igualados hasta el 8-8.
• El noruego ganó con su devolución y luego selló con su saque: 10-8.
• Europa se puso 1-0 en la serie; el viernes cada triunfo suma un punto, el sábado dos y el domingo tres, hasta llegar a 13.

Me quedo con una imagen: la de Francisco discutiendo cada pelota como si estuviera en una final del Masters de Buenos Aires, la Boutique a pleno. Le faltó un pelo para el batacazo en Londres, pero le sobra carácter para lo que viene. La Laver Cup sigue hasta el domingo 27, con Yannick Noah como capitán de Europa y Andre Agassi al mando del Resto del Mundo. Y el próximo partido del argentino, seguramente, en otra cancha donde el público no esté tan lejos.