Cerúndolo lo dio vuelta en el Arthur Ashe y metió primera en los octavos del US Open

Levantó la mano como si nada. Francisco Cerúndolo se acomodó la vincha, miró al cielo del ArthurASE y dejó que lo anunciaran. El problema fue que el speaker lo presentó como chileno. Uno, dos, tres segundos de confusión. Después, a jugar. Así empieza esta historia, con un gesto pequeño que terminó siendo la postal de la noche.

Porque lo que vino después fue una película de las que gustan en este circuito. Fritz, el diez del mundo y dueño de la tribuna local, se llevó los dos primeros sets con la solidez de siempre: servicio firme, derecha pesada y la cancha a pedir del estadounidense. Cerúndolo, en cambio, se enredó en errores no forzados y pareció pagar el precio de pisar por primera vez la cancha grande del US Open.

El cambio de cara

A partir del tercer set, el argentino empezó a carburar. Aceleró la derecha, le encontró la profundidad y le sacó el ritmo a Fritz. Se llevó el tercero por 6-3, repitió en el cuarto con el mismo marcador y mandó la historia a un quinto set que ya nadie se quería perder.

En el set definitivo, Fritz contó con el empujón del estadio y hasta tuvo chances para quebrar. Cerúndolo las sacó todas con primeros servicios que entraron como flechas y, en el momento clave, capitalizó una doble falta del estadounidense para quebrar y cerrar: 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 y 6-4, en 3 horas y 41 minutos de juego.

• Cerúndolo (25° del ranking) remontó dos sets ante Fritz (10°) en el estadio ArthurASE.
• Fue la primera vez del argentino en los octavos de final del US Open.
• En la ronda anterior había superado a Struff también en cinco sets.
• La organización lo presentó por error como chileno en la ceremonia previa.

Me acuerdo de otras remontadas así, de esas que se cocinan a fuego lento en torneos grandes. No es lo mismo ganar cómodo que ganar después de estar dos sets abajo con un top diez en contra. Esa diferencia se nota en el cuerpo y se nota en la cabeza, y Cerúndolo pasó la prueba con nota.

Lo concreto: por primera vez en su carrera, el porteño está en octavos de un Grand Slam en Flushing Meadows. Y ahora viene lo mejor, porque en la próxima ronda lo espera un rival que todavía no está definido y que sale de los cruces de la jornada. Si mantiene este nivel con la derecha y sigue firme con el saque, el argentino tiene con qué seguir haciendo ruido en Nueva York.