Barrena se lo llevó puesto y le regaló el corazón a un rival roto

Levanta la cabeza, mira el cielo, se seca los ojos con el antebrazo y vuelve a la línea. Facundo Mena estaba roto. Un segundo antes había intentado sacar y la pelota se le había ido a la red. Un segundo después, el público del Racket Club de Palermo, en lugar de festejar el error, se puso de pie y le regaló un aplauso largo, de esos que en Argentina se escuchan en las canchas cuando el que pierde también ganó algo. Yo lo escuché desde mi casa y se me apretó la garganta, porque así se vive el tenis acá, con el alma a flor de piel.

Un partido con título y con lágrimas

Alex Barrena, número 220 del ranking, le ganó por 6-4 y 6-0 a Facundo Mena, 190 del mundo, en la final del Challenger de Buenos Aires y se consagró campeón por tercera vez en esta categoría. Pero el resultado fue casi una anécdota al lado de lo que pasó en el segundo game del primer set, cuando el subcampeón, de 34 años, se quebró antes de sacar.

Mena se dio vuelta, respiró, se limpió la cara y volvió a la línea. Puso la pelota en juego, ganó el punto y siguió. Ese instante, más que cualquier número, fue la postal de la semana.

• Alex Barrena derrotó 6-4 y 6-0 a Facundo Mena en la final del Challenger de Buenos Aires.
• Fue el tercer título challenger del ganador, ubicado en el 220 del ranking ATP.
• El subcampeón, 190 del mundo, se emocionó antes de un saque y recibió aplausos del público.
• En la premiación, Mena recordó a su padre Gabriel, tenista y entrenador fallecido en 2020.
• Barrena le respondió: Formaste parte de mi infancia, te lo quiero agradecer.

El padre que se fue y la infancia que los une

Después, con el trofeo en la mano, Mena habló de su viejo. “Gabriel”, le puso nombre al aire, y contó que había sido jugador y entrenador y que se fue en 2020, en pandemia, cuando todavía costaba procesar las despedidas. Le habló a él, le agradeció a su madre por bancarlo y dijo, casi como un desahogo: “Siempre soñé con hacerlo bien acá en Buenos Aires y delante de todos ustedes”. Viniendo de un pibe que se crió en los courts, sonó a promesa cumplida a medias y a abrazo familiar.

Después habló Barrena, y ahí la cosa se puso todavía más íntima. El campeón, que de chico entrenaba con el subcampeón, le devolvió gentilezas al micrófono: “Formaste parte de mi infancia, te lo quiero agradecer”. Dos tipos que se conocen desde los ocho años, uno con la medalla y otro con el llanto, cerrando el torneo con un cruce de palabras que pesó más que cualquier set.

A veces el tenis, esa cosa tan sola y tan blanca, se parece a una tribuna de Instituto en el Monumental de Alta Córdoba cuando el equipo la pasa mal: uno se rompe, el otro lo banca, y al final se aplauden los dos. El Challenger de Buenos Aires se fue con un campeón y con un montón de gente contenta en la cara. El próximo torneo dirá si Barrena sigue subiendo y si Mena, que tiene 34 y temple de sobra, vuelve a cruzarse en el camino.